Apuestas online: señales de alerta ante un problema creciente

De acuerdo con la investigación Kids Online Argentina de UNICEF, publicada en 2025, se señala que la introducción a las apuestas online se da principalmente a los 13 años, siendo un fenómeno que afecta mayoritariamente a los varones. El acceso a billeteras virtuales ha facilitado el involucramiento de los adolescentes en estas prácticas, las cuales suelen centrarse en los deportes, especialmente en el fútbol, que en Argentina despierta gran interés.

A pesar de que está prohibido para menores de 18 años participar en juegos de azar, el informe revela que seis de cada diez jóvenes afirman conocer a alguien que realiza apuestas de manera virtual. En este contexto, el 47% de los encuestados dice conocer plataformas y aplicaciones dedicadas a este tipo de apuestas, lo que pone de manifiesto la penetración de la cultura del juego en la cotidianidad juvenil.

La adicción a las apuestas, conocida como trastorno del juego, está clasificada como una condición médica por el DSM-5 y la CIE-11, mostrando que no se trata de una cuestión de falta de carácter. Esta adicción se caracteriza por mecanismos neurobiológicos y psicológicos que producen un fuerte deseo de apostar, que a menudo se ve acompañado de síntomas como ansiedad y pérdida de control. Este trastorno puede generar resultados negativos no solo en la persona afectada, sino también en su entorno más cercano.

Los patrones de conducta asociados a la adicción incluyen la tendencia a apostar mayores cantidades de dinero, irritabilidad al intentar detenerse, y una obsesión por recuperar las pérdidas, lo que refleja una dinámica que puede empeorar con el tiempo. Las consecuencias suelen extenderse a las relaciones interpersonales, el rendimiento laboral y la salud mental de los individuos involucrados.

La publicidad constante de las apuestas online, especialmente vinculadas al fútbol, contribuye a la percepción de que el juego es una actividad normal y lucrativa, lo que puede atraer aún más a los jóvenes. Esta situación ha llamado la atención de expertos, quienes advierten sobre la necesidad de estrategias que aborden el problema de manera integral.

La detección temprana de señales de alerta es crucial para prevenir el desarrollo de una adicción. Un conocimiento general sobre los riesgos y la promoción de alternativas saludables son necesidades imperativas en el contexto actual de una juventud cada vez más expuesta a las apuestas por internet, que requieren la atención tanto de las familias como de las instituciones educativas y de salud.