Apuestas online y adicción: un peligro latente en adolescentes

El consumo de apuestas online entre jóvenes en la región ha crecido de manera alarmante, lo que ha llevado a expertos en salud mental a manifestar su preocupación. La licenciada Romina Pagano, especialista en prevención y tratamiento de adicciones, advirtió que este tipo de comportamientos activa en el cerebro mecanismos similares a los que se disparan con las drogas convencionales, a pesar de no implicar sustancias químicas. Esta similitud neurobiológica destaca la gravedad del fenómeno, ya que las adicciones comportamentales comparten patrones similares a las adicciones tradicionales.

Pagano también contextualiza este riesgo en el actual ambiente sociocultural, donde los adolescentes buscan formas de pertenencia y identidad a través del consumo. En este sentido, los jóvenes, en un período de vulnerabilidad, son más susceptibles a caer en estas adicciones que, alimentadas por las redes sociales y los influencers, les ofrecen un espacio que parece responder a sus intereses. Esta presión social puede contribuir considerablemente a la normalización del juego como un elemento de identificación.

Un factor que complica la situación es el uso de algoritmos en las plataformas de apuestas, que personalizan ofertas para enganchar a los menores, a quienes se les promete la posibilidad de obtener dinero fácil. Esta estrategia se ve complementada por la falta de controles de edad efectivas y un marketing agresivo. "Te atrapan con bonificaciones iniciales que luego llevan a comprometer su propio dinero", advirtió Pagano, destacando la complicidad de las plataformas en este fenómeno.

Los especialistas coinciden en que es crucial diferenciar entre el juego recreativo y el problemático. Desde que la práctica del juego se torna adictiva, los adolescentes pueden mostrar diversos signos de alarma, como aislamiento social y problemas académicos, que surgen debido a la obsesión por jugar. La ansiedad y la necesidad de ocultar la situación a los padres también se vuelven evidentes en estos casos, lo que agrava el problema.

La adicción al juego puede desencadenar un círculo vicioso peligroso, donde intentan recuperar el dinero perdido a través de más juego, lo que a menudo culmina en deudas insostenibles. La desesperación puede llevar a consecuencias extremas, como episodios de depresión o intentos de suicidio, lo que resalta la urgencia de abordar la ludopatía adolescente como un problema de salud pública.

Estas situaciones hacen evidente la necesidad de implementar estrategias de prevención y tratamiento para abordar esta problemática desde una perspectiva integral, considerando los distintos factores que influyen en el desarrollo de estas adicciones entre los jóvenes.