Aumento de ballenatos muertos alarma en Península Valdés

En las playas de la provincia de Chubut, se han encontrado en la última semana decenas de crías de ballena franca austral muertas, lo que representa una alarmante continuidad de una tendencia observada desde junio. Ante el preocupante aumento en la mortandad de estos cetáceos, el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) ha solicitado un incremento en las investigaciones con el fin de descubrir las razones detrás de este fenómeno y su posible impacto en una de las poblaciones más estudiadas a nivel mundial.

Uno de los hitos más significativos en la historia reciente de la ballena franca austral ocurrió en 2012, cuando el Programa de Monitoreo Sanitario registró 113 muertes, una cifra récord que puso en alerta a la comunidad científica. Este nuevo repunte de muertes en 2026 podría ser incluso mayor, según los datos preliminares, aunque se señala la importancia de evaluar cuidadosamente el total de muertes y la cantidad de nacimientos de esta temporada.

La Secretaría de Ambiente de Chubut ha informado que una de las hipótesis en estudio involucra una posible infección causada por la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, que podría estar presente en el entorno marino. Este microorganismo ha sido detectado previamente en ballenatos lesionados, aunque su relación directa con la mortalidad de los cetáceos en el pasado no pudo ser confirmada. Existen preocupaciones sobre cómo la interacción con aves marinas puede permitir la entrada de patógenos a los cetáceos.

Los investigadores del ICB subrayan que aún quedan muchas incógnitas por resolver respecto a la causa de muertes de 2026. Es fundamental determinar qué factores podrían favorecer estas infecciones y cómo se vinculan con el aumento de mortalidad observado. Por ello, la institución enfatiza la necesidad de un análisis más amplio que contemple no solo los ejemplares encontrados sin vida, sino también las condiciones del ecosistema marino en los golfos Nuevo y San José.

El seguimiento exhaustivo de las costas es esencial para evitar duplicaciones en el conteo de los animales muertos y para evaluar la extensión y duración del fenómeno. Esta información también deberá cruzarse con el monitoreo de las ballenas que permanecen vivas, lo que permitirá entender mejor la dinámica poblacional y las condiciones necesarias para la supervivencia de esta población.

La situación actual de los ballenatos de la zona es clave para la conservación de la especie y la salud del ecosistema marino patagónico. La urgencia en la investigación es un llamado a la acción para entender y mitigar los factores que amenazan a esta emblemática especie de cetáceo en la costa argentina.