Cámaras inteligentes mapean la contaminación plástica en océanos

Un avanzado sistema de cámaras inteligentes, desarrollado por The Ocean Cleanup, ha sido fundamental en la creación de una amplia base de datos acerca de la contaminación plástica en los océanos. Desde su lanzamiento en 2019, este proyecto ha escaneado decenas de miles de kilómetros cuadrados en superficies marinas, logrando la identificación y geolocalización de más de 20.000 objetos de macroplástico, lo que permite obtener una visión global sobre la presencia de residuos en aguas abiertas.

El sistema, conocido como Sistema Automatizado de Imágenes de Desechos (ADIS), supera las limitaciones de las técnicas tradicionales, como las redes de arrastre y la observación visual, que no logran captar la magnitud de los plásticos en el mar. En sus primeros cinco años, ADIS ha recopilado más de 27 millones de fotografías, generando aproximadamente 165 terabytes de información. Esta información es procesada por un modelo de inteligencia artificial que permite la detección de macroplásticos, es decir, fragmentos que superan los 50 cm de tamaño.

Los datos obtenidos se integran en un mapa de acceso abierto que muestra la densidad de plásticos en distintas áreas marinas, lo que facilita no solo la identificación de “hotspots” de contaminación, sino también el trabajo de otros investigadores que pueden analizar y mapear nuevas zonas de acumulación, como el conocido Gran Parche de Basura del Pacífico. La efectividad del sistema fue puesta a prueba en una campaña de verificación en 2022, donde se constató que el ADIS subestima la cantidad de residuos, aunque se mantiene una relación estable que permite ajustar los cálculos de manera confiable.

La evolución del proyecto continuó con el lanzamiento de ADIS2.0 en 2024, que automatiza aún más la detección y procesamiento de datos. Esta nueva versión permite el reconocimiento autónomo de residuos y la captura de imágenes y coordenadas GPS sin intervención humana. Desde su implementación, ha ampliado la cobertura en otros 39.431 km², alcanzando casi 54.000 km² de océano cartografiado, lo que permite un análisis más detallado de la distribución de plásticos a nivel global y el monitoreo de tendencias a lo largo de los años.

El enfoque de transparencia del proyecto, al ser un recurso de acceso abierto, fomenta la colaboración internacional y permite a gobiernos, ONGs y científicos utilizar los datos para desarrollar políticas de mitigación y limpieza de la contaminación marina. Con ADIS y ADIS2.0, se está transformando la forma en que se comprende y aborda la contaminación plástica, facilitando la creación de estrategias más efectivas para su erradicación.