Casi el 40% de la población en las Américas padece trastornos neurológicos

Un nuevo estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha revelado que cerca de 470 millones de personas en las Américas, lo que equivale a aproximadamente dos de cada cinco habitantes, conviven con al menos uno de los principales trastornos neurológicos. Esta investigación, publicada en *The Lancet Regional Health – Americas*, analizó la carga de estos trastornos a partir de datos recopilados entre 1990 y 2023.

Entre los trastornos neurológicos estudiados se incluyen el accidente cerebrovascular (ACV), la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la epilepsia, la migraña, y problemas relacionados con lesiones cerebrales traumáticas. Estas condiciones afectan diferentes funciones del sistema nervioso, alterando la capacidad de movimiento, memoria, aprendizaje, comunicación y comportamiento. En 2023, estas patologías resultaron en 1,1 millones de muertes y generaron 37,5 millones de años de vida ajustados por discapacidad (DALYs), lo que representa el 12% de la carga total de enfermedades no transmisibles y lesiones en la región.

La investigación también señala una transición epidemiológica en el perfil de las enfermedades, donde algunas afecciones vasculares y congénitas han visto una disminución en su prevalencia, mientras que los trastornos neurodegenerativos han incrementado, en línea con el envejecimiento de la población. Aunque las tasas de mortalidad ajustadas por edad han disminuido, el número total de personas afectadas sigue en aumento, lo cual evidencia la necesidad de adaptar los sistemas de salud para brindar una mejor atención y rehabilitación a quienes sufren estas condiciones.

Particularmente, la migraña y la cefalea tensional fueron señaladas como las afecciones que afectaron a más personas en la región, con un impacto notable en la calidad de vida y la productividad laboral. La migraña, en específico, fue identificada como la principal causa de years lived with disability (YLDs) entre los trastornos neurológicos, seguido de cerca por la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de ACV.

Los investigadores destacaron que la carga de enfermedades neurológicas varía significativamente según la etapa de la vida. En niños menores a cinco años predominan los trastornos como defectos del tubo neural y epilepsia, mientras que en adolescentes y adultos jóvenes la migraña representa un gran porcentaje de la discapacidad. En personas mayores, por su parte, la carga recae principalmente en enfermedades como Alzheimer y diversos tipos de ACV.

El informe también subraya la importancia de enfocarse en la prevención de estos trastornos a través de la modificación de factores de riesgo, como la hipertensión arterial, que se vinculan con varias de estas enfermedades. Esto podría proporcionar un camino para reducir el impacto de los trastornos neurológicos en la región, resaltando la necesidad de implementar estrategias de salud pública centradas en la rehabilitación y el apoyo a quienes viven con discapacidad neurológica.