Científicos argentinos identifican un nuevo dinosaurio en Neuquén

Un equipo de científicos del CONICET ha realizado un importante hallazgo en la región de Rincón de los Sauces, Neuquén, al descubrir una nueva especie de dinosaurio terópodo: el Rinconraptor pipoae. Esta especie, perteneciente a los megaraptóridos, alcanzaba unos siete metros de longitud y se caracteriza por sus garras curvadas y huesos livianos. Los restos encontrados, que incluyen partes de la cola, el brazo y la pierna del dinosaurio, aportan valiosa información sobre la fauna que habitó la Patagonia durante la segunda mitad del Cretácico.

El descubrimiento del Rinconraptor pipoae surgió de una investigación más amplia que comenzó en 2016. En ese año, se localizaron los primeros fósiles en el área mientras se estudiaba otro dinosaurio. Posteriormente, en 2019, se llevó a cabo una campaña paleontológica que permitió rescatar los restos, aunque el proceso se interrumpió debido a la pandemia de COVID-19, lo cual retrasó la preparación del material hasta mediados de 2021.

El investigador Ariel Méndez, del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología, explicó que este descubrimiento revela la existencia de un segundo grupo de depredadores en la región, lo que podría haber aumentado la competencia por los recursos alimentarios disponibles. La nueva especie se suma a la diversidad de vertebrados que poblaban la zona, incluyendo grandes herbívoros y otros carnívoros bípedos.

La investigación publicada en la revista Palaeontologia Electronica, liderada por Méndez y junto con la coautora Ariana Paulina-Carabajal del INIBIOMA, destaca la coexistencia de dos grandes grupos de superdepredadores. Esto plantea la posibilidad de que existiera una partición de nicho ecológico entre el Rinconraptor y los abelisáuridos, una estrategia que les habría permitido convivir en el mismo hábitat evitando el conflicto directo.

Este hallazgo tiene un impacto significativo en la comprensión de la fauna de la Patagonia durante el Cretácico, un periodo crucial de la historia de la Tierra. La identificación de nuevas especies es esencial para reconstruir los ecosistemas pasados y entender las interacciones entre las diversas especies que cohabitaban la región. En el contexto paleontológico, el Rinconraptor pipoae se alza como una clave para investigar la dinámica de la competencia entre depredadores y su adaptación en un ecosistema antiguo.

A medida que los investigadores continúan su trabajo en la zona, se espera que más hallazgos de este tipo arrojen luz sobre la historia biológica de la Patagonia, contribuyendo a un campo de estudio que no solo atrae a científicos, sino también a turistas e interesados en la paleontología.