Científicos documentan una ballena cruzando del Atlántico al Pacífico
Investigadores del Cenpat y del proyecto “Siguiendo Ballenas” han registrado el primer desplazamiento de una ballena franca austral desde el Atlántico hacia el Pacífico. Este notable hallazgo se realizó gracias al uso de tecnología de rastreo avanzada y revela información importante sobre el comportamiento migratorio de estas especies.
Científicos argentinos han logrado un avance significativo en el estudio de la ballena franca austral, al documentar por primera vez el recorrido de un ejemplar que cruzó desde el océano Atlántico hacia el Pacífico. La ballena, conocida como Atenea, fue rastreada por investigadores del Centro Nacional Patagónico (Cenpat) y del proyecto “Siguiendo Ballenas” utilizando transmisores satelitales de última generación, que se colocaron en el año 2023. Esta operación se llevó a cabo en el Golfo Nuevo, en la costa de Chubut, donde el animal estuvo durante tres días antes de iniciar su migración.
El desplazamiento de Atenea abarcó un total de 2767 kilómetros, a una velocidad promedio de casi 113 kilómetros diarios. Tras salir del golfo, la ballena tomó rumbo al sur hasta llegar al Cabo de Hornos, donde finalmente giró y continuó su travesía por las aguas del Pacífico, llegando a la costa de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. Este viaje es pionero, ya que nunca antes se había documentado un movimiento de esta magnitud entre océanos para esta especie.
La investigación también incluye un análisis del perfil genético mitocondrial de Atenea, obtenido a partir de una biopsia de piel. Esta información es crucial para determinar si las ballenas francas de las costas de Perú y Chile forman una población distinta a la del Atlántico Sur. Los resultados sugieren una mayor conexión genética entre ambos océanos de lo que se había considerado previamente, ya que el perfil genético de Atenea mostró una afinidad más fuerte con la población del Atlántico.
Es importante destacar que el patrón migratorio de las ballenas francas australes depende de la cultura que transmiten las madres a sus crías, lo que significa que estas trayectorias pueden repetirse a lo largo de generaciones. La información obtenida del viaje de Atenea abre la puerta a nuevas hipótesis sobre las áreas de alimentación y la fidelidad a los espacios de reproducción de este mamífero marino.
Este descubrimiento no solo contribuye al conocimiento científico sobre la biología y comportamiento de las ballenas francas, sino que también tiene implicancias para la conservación de la especie, que se encuentra en peligro debido a la actividad humana. La protección de sus rutas migratorias y la comprensión de su genética son elementos clave para asegurar la supervivencia de futuras generaciones.