Científicos identifican un dinosaurio patagónico con ojos enormes
Un equipo del CONICET y expertos internacionales identificó a Gasparinisaura cincosaltensis, un dinosaurio herbívoro que vivió en Patagonia hace 83 millones de años. Este hallazgo aporta nuevos datos sobre la evolución de los dinosaurios en la región y su anatomía única.
Investigadores del CONICET, junto a un grupo internacional, han logrado describir con precisión la especie Gasparinisaura cincosaltensis, un pequeño dinosaurio herbívoro que habitó la Patagonia argentina hace aproximadamente 83 millones de años, al final del período Cretácico. Este dinosaurio, de alrededor de 80 centímetros de largo, proviene de la Formación Anacleto localizada en Cinco Saltos, provincia de Río Negro. Este estudio se centra en el cráneo más completo conocido hasta el momento para un ornitópodo no hadrosauriforme en el hemisferio sur.
El análisis realizó una reconstrucción mediante microtomografía computarizada médica, permitiendo obtener un modelo tridimensional del cráneo sin ocasionar daño al fósil. La investigación fue liderada por Paul-Emile Dieudonné, quien explicó que gracias a los datos obtenidos, se confirmó que Gasparinisaura cincosaltensis pertenece al linaje Elasmaria y a la familia Dryosauridae. Este hallazgo representa el tercer registro craneal mejor preservado de este grupo a nivel mundial.
El trabajo también contribuye a la comprensión de la evolución del cráneo de los driosáuridos a lo largo de un extenso período de casi 72 millones de años. A partir de esta investigación, se identificó una nueva subfamilia de dinosaurios gondwánicos, denominada disalotosaurinos, que enlaza a Gasparinisaura con hallazgos en otras partes del mundo, como el Dysalotosaurus de Tanzania y el Leaellynasaura de Australia.
Los investigadores no solo llevaron a cabo un análisis detallado de la morfología del cráneo, sino que también lograron diferenciar los efectos de deformación causados por su enterramiento. Se documentaron características anatómicas nuevas, como la separación entre las paredes internas del cerebro y el techo del cráneo. Ariana Paulina-Carabajal, otra investigadora del CONICET, destacó que el cráneo presenta rasgos altamente derivados nunca antes observados en otros ornitópodos.
Entre las particularidades más notables de esta especie está su gran tamaño ocular, lo cual fue confirmado que no se debía a que el ejemplar fuera una cría, sino a una característica adaptativa de los adultos. Se explica que el aumento en el tamaño de los globos oculares habría modificado la estructura de los huesos de la caja craneana durante el desarrollo del dinosaurio.
Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad de dinosaurios en la Patagonia, sino que también plantea nuevas preguntas sobre su evolución y adaptación a los entornos de hace millones de años, relevando así la rica historia paleontológica de la región.