Copahue: un área protegida única en la Patagonia
El Área Natural Protegida Copahue, creada en 1937, se encuentra en la provincia de Neuquén y alberga una rica biodiversidad. Este lugar, de origen volcánico, es hogar de especies únicas y cuenta con importantes manifestaciones termales, además de ser un espacio utilizado por comunidades locales.
El Área Natural Protegida Copahue, establecida en 1937 cuando Neuquén era aún Territorio Nacional, se convirtió en una provincia en 1957. Su nombre proviene del idioma mapuche y significa "lugar de azufre", caracterizando su paisaje marcadamente volcánico. Esta reserva destaca por su diversidad de ambientes que incluyen el volcán Copahue, manifestaciones termales, bosques de pehuén, lenga y ñire, así como estepas patagónicas y altoandinas, lo que la convierte en una zona de gran riqueza ecológica.
La variedad de ecosistemas presentes en el área natural favorece la presencia de una fauna particular, donde se pueden encontrar especies de distribución restringida como la lagartija del Copahue y las ranitas palmada neuquina y patagónica. Entre los principales elementos a conservar se encuentra el pehuén (Araucaria araucana), un árbol emblemático exclusivo de los bosques andino-patagónicos de Argentina y Chile. Este árbol puede alcanzar edades de más de 1.000 años, y sus piñones son de gran importancia cultural para las comunidades mapuche.
Otro aspecto distintivo del área es su sistema hidrotermal, directamente relacionado con la actividad volcánica en la región. Existen zonas termalmente activas, tales como Copahue, Las Máquinas y la laguna del cráter del volcán, donde las aguas, fangos y vapores tienen usos terapéuticos y recreativos. Estas características hacen que el área sea un destino popular para aquellos que buscan bienestar y relajación en un entorno natural.
La zona también es parte del ambiente tradicional de los pobladores crianceros y de los integrantes de la comunidad mapuche Millain Currical, quienes utilizan el espacio para la veranada, trasladándose allí con sus animales en los meses estivales.
El Área Natural Protegida Copahue ofrece actividades durante todo el año, siendo los centros de servicios turísticos de Copahue y Caviahue los principales puntos de acceso. Las propuestas incluyen desde baños termales y actividades invernales en el Centro de Esquí Caviahue, hasta circuitos de naturaleza, ascensos al volcán y senderos para recorrer a pie, a caballo o en vehículo.
Para visitar el área, se recomienda llegar desde Loncopué a través de la Ruta Provincial N°26 o desde El Huecú por las rutas provinciales N°21 y 27. Se aconseja consultar en la oficina de turismo local sobre los recorridos habilitados y las recomendaciones necesarias para una visita segura y responsable.