Desarrollan el primer test rápido para detectar el hantavirus Andes en Patagonia

Un equipo de científicos de la Universidad Austral de Chile ha desarrollado el primer test rápido del mundo capaz de diagnosticar el hantavirus, específicamente la cepa Andes, que es la variante más mortal considerada por los especialistas. Este test permite obtener resultados en solo cinco minutos, facilitando el diagnóstico en pacientes que presenten síntomas de la enfermedad, especialmente en regiones remotas de la Patagonia donde el acceso a servicios médicos puede ser limitado.

El desarrollo del test comenzó en 2017 y fue dirigido por el Dr. Alejandro Rojas, perteneciente a la Facultad de Medicina de la Universidad Austral de Chile, con financiación del Gobierno Regional de Los Ríos. Este kit de diagnóstico utiliza muestras de sangre, suero o plasma y tiene un funcionamiento similar al de los test de Covid-19, lo que así optimiza y acelera el proceso de detección.

La importancia de esta innovación reside en que el hantavirus puede provocar un grave compromiso pulmonar y, si no se diagnostica a tiempo, la enfermedad avanza rápidamente. Con el nuevo test, una persona en riesgo puede conocer su condición en breves minutos, lo que permite activar los protocolos adecuados, particularmente en épocas de alta incidencia de enfermedades respiratorias.

Parallelamente, el equipo chileno también trabaja en el desarrollo de terapias neutralizantes basadas en anticuerpos monoclonales, bajo la dirección de la viróloga Nicole Tischler. Se espera que en el transcurso de dos años se inicien ensayos clínicos para la creación de un medicamento que administre estos anticuerpos, lo que podría ofrecer una vía efectiva de tratamiento contra la infección del hantavirus.

En 2026, se reportaron en Río Negro cuatro casos de hantavirus, plantando en las comunidades locales la necesidad de un enfoque más ágil y efectivo para el diagnóstico y tratamiento de estos casos. Mientras que dos de los pacientes sobrevivieron, los otros dos se encuentran en condición crítica. Los datos indican que esta cifra no supera el promedio esperado para la región, pero la llegada de este test podría cambiar significativamente la trayectoria de la enfermedad.

Expertos locales, como el médico veterinario del Área de Epidemiología del hospital Ramón Carrillo en Bariloche, Rodrigo Bustamante, han expresado su satisfacción por la aparición de esta herramienta, la cual ofrece una alternativa viable ante la falta de tecnología diagnóstica en áreas remotas. En resumen, el desarrollo de este test representa un avance fundamental en la lucha contra el hantavirus en una región donde su prevalencia puede ser alarmante.