Desarrollan robots criogénicos para combatir incendios forestales con nitrógeno
Un nuevo robot diseñado en la Universidad Northeastern utiliza nitrógeno líquido para apagar incendios forestales. Esta tecnología, que evita el uso de químicos contaminantes, podría revolucionar la lucha contra estas catástrofes naturales.
Investigadores de la Universidad Northeastern están desarrollando un prototipo de robot que utiliza nitrógeno líquido como agente extintor para combatir incendios forestales. Esta innovación surge como respuesta a la creciente magnitud de los incendios que devastan miles de hectáreas en Estados Unidos, y busca mitigar los riesgos asociados al manejo humano en situaciones de emergencia.
El origen de este proyecto se remonta a 2008, cuando el profesor Yiannis Levendis observó la efectividad del nitrógeno líquido al aplicarlo directamente sobre llamas en su laboratorio, lo que lo llevó a investigar su uso en incendios a gran escala. A diferencia de los métodos tradicionales que recurren a grandes volúmenes de agua o químicas que pueden dañar el ecosistema, como los retardantes que afectan acuíferos y generan toxicidad, este robot promete una solución ecológica que no deja residuos contaminantes en el medio ambiente.
Según datos recientes, solo en 2025, los incendios forestales consumieron más de 2 millones de hectáreas en Estados Unidos, un área comparable al tamaño del estado de Massachusetts. La adopción de técnicas menos dañinas se vuelve crucial para prevenir el deterioro del medio ambiente y la salud pública. El uso del nitrógeno líquido permite desplazar el oxígeno y bajar la temperatura del material en llamas, haciendo que esta estrategia tenga un impacto positivo en la preservación de los ecosistemas afectados por el fuego.
El diseño del robot se inspira en unidades robustas de reconocimiento, equipado con tanques y mangueras especiales para la distribución de nitrógeno líquido, y cuenta con el apoyo financiero de la Gordon and Betty Moore Foundation. Su objetivo principal es detectar y suprimir focos de incendios antes de que se conviertan en incendios mayores, siendo capaz de operar de manera autónoma o a distancia, lo que podría facilitar su uso en áreas de alto riesgo.
Tom Ryden, director ejecutivo de MassRobotics, respalda esta iniciativa al destacar que el empleo de robots en situaciones peligrosas puede salvar vidas humanas, minimizando la exposición de los equipos de emergencia al riesgo.
El prototipo actualmente se encuentra en fase de pruebas en escenarios controlados que simulan condiciones reales de incendios en bosques. Estas evaluaciones son necesarias para validar su eficiencia y adaptabilidad. La mirada puesta en estos desarrollos resalta la importancia de encontrar soluciones innovadoras frente a los retos del cambio climático y el impacto que tiene en los incendios forestales que afectan no solo a Estados Unidos, sino a muchas regiones del mundo, incluida la Patagonia.