Desarrollan un test rápido y económico para detectar dengue en Argentina

En respuesta a la creciente amenaza que representa el dengue en la región, un grupo de investigadores y científicas del Conicet está desarrollando un test rápido y económico para la detección de este virus. El proyecto, impulsado por la investigadora Elisa Bolatti en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario, tiene como objetivo fortalecer la capacidad del sistema de salud para hacer frente a brotes epidémicos mediante un dispositivo portátil que puede utilizarse en hospitales y atención primaria.

La innovación radica en la identificación de la proteína NS1, que se encuentra en abundancia en la sangre de pacientes durante las primeras etapas de la infección. Este biomarcador es clave, ya que permanece constante entre los cuatro serotipos del dengue, facilitando la rapidez en el diagnóstico de la enfermedad. A diferencia de los métodos tradicionales que dependen de anticuerpos, este nuevo test utiliza aptámeros, que son moléculas sintéticas con alta precisión para unirse a su objetivo biológico.

La investigadora Bolatti destacó que, aunque existen métodos diagnósticos altamente sensibles como la PCR, estos requieren infraestructura especializada y personal calificado. Por eso, buscan una alternativa más accesible que pueda ser implementada en diferentes niveles del sistema de salud. La utilización de aptámeros proporciona ventajas significativas, ya que su producción es más sencilla y económica, sin depender de sistemas biológicos o animales, lo que reduce costos y aumenta la estabilidad del producto.

El proyecto se encuentra actualmente en su fase de optimización, donde los equipos están trabajando en la producción de las proteínas NS1 de los diversos serotipos del dengue y en la selección de los aptámeros específicos. El siguiente paso es integrar estos elementos en un prototipo funcional que será probado con muestras clínicas para validar su eficacia.

Este desarrollo no solo tiene implicaciones en la detección del dengue, sino que también representa un avance significativo en el acceso a diagnósticos oportunos frente a otras enfermedades. La capacidad de contar con un test portátil y económico podría cambiar el panorama de atención en salud pública, permitiendo a las comunidades fortalecer su respuesta ante emergencias sanitarias.

Los investigadores anticipan que, al concretar este test, se contribuirá a mejorar la identificación y manejo del dengue en la región, lo cual es crucial dada la preocupación constante por la salud pública en contextos de brote y epidemias.