Desarrollan una IA para prevenir la pérdida de visión en diabéticos en Argentina

La retinopatía diabética es la principal causa de pérdida visual que se puede prevenir en adultos, afectando a alrededor del 25% de las personas con diabetes a nivel global. Este tipo de complicación puede no presentar síntomas durante largos periodos, lo que hace crucial un diagnóstico temprano para evitar deterioro visual irreversible. En respuesta a esta problemática, un grupo de investigadores del CONICET y la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires ha desarrollado Retinar, una innovadora plataforma de teleoftalmología que utiliza inteligencia artificial para mejorar el acceso al control visual.

El proyecto nace en el Instituto de Investigación en Plasmas Densos y sus Aplicaciones (PLADEMA) y es liderado por el investigador José Ignacio Orlando, junto a Ignacio Larrabide, y dos becarios doctorales. Este equipo ha concentrado sus esfuerzos en la aplicación de inteligencia artificial al análisis de imágenes médicas, buscando crear herramientas que sean integrables al sistema de salud argentino, que abarca diversas estructuras y modalidades de atención.

En colaboración con el Servicio de Oftalmología del Hospital de Alta Complejidad en Red El Cruce, dirigido por Mercedes Leguía, el objetivo de Retinar es facilitar la identificación temprana de pacientes en riesgo de desarrollar complicaciones visuales por diabetes. La necesidad de dicha herramienta se hace evidente considerando que los controles oftalmológicos no se llevan a cabo con la frecuencia recomendada, debido a la escasez de especialistas en áreas rurales y la dificultad de acceso a servicios de salud.

La retinopatía diabética provoca daños a los vasos sanguíneos retinianos como consecuencia de altos niveles de glucosa en sangre, y en sus etapas iniciales puede no afectar la visión. Por ello, muchos pacientes no son conscientes de los daños hasta que es demasiado tarde. Las guías clínicas sugieren visitas regulares al oftalmólogo para estos pacientes, sin embargo, las limitaciones en la cobertura de salud y la distancia a hospitales suelen ser obstáculos significativos.

La teleoftalmología, impulsada por el uso de retinografías no midriáticas, ha surgido como una herramienta útil internacionalmente para superar estas barreras. Al hacer uso de esta tecnología, se espera aumentar el alcance y la eficacia del diagnóstico de retinopatía diabética, permitiendo que más personas en riesgo reciban atención adecuada y oportuna.

Este avance representa un paso significativo en el fortalecimiento de la infraestructura sanitaria en Argentina, y podría marcar una diferencia considerable en la calidad de vida de quienes padecen diabetes en la región, especialmente en áreas con menor acceso a la atención oftalmológica.