Descubren la planta marina más extensa del mundo con 4.500 años de antigüedad

Un equipo de investigadores de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Flinders realizó un notable descubrimiento en Shark Bay, Australia, donde identificaron una planta marina que se extiende a lo largo de 180 kilómetros. Esta planta, conocida como Posidonia australis, no solo se destaca por su extensión, sino que también tiene una antigüedad de al menos 4.500 años. Aunque a simple vista parecía constituida por múltiples ejemplares independientes, los análisis genéticos confirmaron que se trataba de un único organismo que había crecido a partir de tallos subterráneos.

Los científicos, que inicialmente se proponían estudiar la diversidad genética de las praderas submarinas en Shark Bay con miras a proyectos de conservación, recolectaron muestras de diez sectores diferentes de la bahía. Sus investigaciones revelaron que, en nueve de esos sectores, la vegetación pertenecía al mismo clon, lo que confirma que la vasta pradera marina se reproduce a través de la expansión de sus rizomas.

Este hallazgo no solo es sorprendente por la magnitud de la planta, que ocupa aproximadamente 200 kilómetros cuadrados, sino también por las implicaciones que tiene respecto a la biología marina y la ecología. Se ha calculado que esta planta ha ido extendiéndose lentamente durante milenios, aprovechando su habilidad para generar nuevos brotes mediante rizomas sin depender únicamente de la reproducción por semillas, lo que es inusual entre las plantas marinas.

La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B y ha generado un considerable interés en la comunidad científica, especialmente en lo que atañe a la restauración ecológica y la importancia de estas praderas submarinas en el ecosistema marino. Según Jane Edgeloe, principal autora del estudio, el hallazgo representa un área significativa para investigar la diversidad genética de los organismos marinos y su potencial para la restauración ambiental.

La planta Posidonia australis no solo está en el centro de este descubrimiento, sino que también juega un papel crucial en el entorno marina, como hábitat para diversas especies y contribuyente en la salud de los ecosistemas oceánicos. La extensión de esta planta podría implicar la existencia de características ecológicas importantes para la conservación de la biodiversidad.

En términos de futuras investigaciones, los científicos continuarán explorando cómo esta planta se ha adaptado y crecido a lo largo de los siglos y qué lecciones se pueden aprender para la conservación de otros ecosistemas marinos.