Descubren nuevo insecto prehistórico con boca excepcional en ámbar de Myanmar
Investigadores identificaron el Cretodorus noonoo, un insecto que vivió junto a los dinosaurios y quedó atrapado en ámbar hace 99 millones de años. Su boca inusual permitía acceder a la savia de los árboles.
Un equipo de científicos ha identificado un nuevo insecto, denominado Cretodorus noonoo, que existió hace 99 millones de años y quedó atrapado en ámbar de Myanmar. Este descubrimiento aporta información valiosa sobre la diversidad de especies que coexistieron con los dinosaurios y su adaptación a su entorno.
Los investigadores se centraron en trece fósiles que presentan una característica singular: su estructura bucal, que alcanzaba longitudes inusuales para un insecto de su tamaño. Esta boca flexible, que se asemeja a una manguera corrugada, le permitía al insecto alcanzar la savia que fluía en las grietas de la corteza de los árboles, lo que sugiere una estrategia alimentaria similar a la de ciertos insectos contemporáneos.
El análisis de los fósiles, llevado a cabo por expertos de la Universidad de Tel Aviv y del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, reveló que el labio del Cretodorus noonoo podría ser más del doble de la longitud de su cuerpo, lo que le otorgaba una funcionalidad excepcional para maniobrar en espacios reducidos. A través de un estudio detallado, se reconstruyó cómo funcionaba este aparato bucal, que no tiene un equivalente conocido entre los insectos actuales.
Los investigadores, además, utilizaron microtomografía computada de rayos X basada en sincrotrón para analizar la estructura interna de los fósiles sin dañarlos. Esta técnica permitió confirmar que los pliegues observados en la superficie del insecto correspondían a su cutícula y eran indicativos de su flexibilidad en vida.
La comparación de los restos fósiles con un ejemplar moderno de la familia Issidae, conservado en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, brindó más información acerca de las características únicas de Cretodorus noonoo. Esto demuestra la importancia de las técnicas paleontológicas avanzadas para obtener un entendimiento más profundo de la biología de organismos antiguos.
El hallazgo de Cretodorus noonoo no solo enriquece la comprensión del ecosistema del Cretácico, sino que también destaca cómo ciertos insectos han desarrollado adaptaciones específicas a lo largo de la evolución. Este tipo de investigación es clave para comprender cómo las especies han respondido a los cambios ambientales a lo largo de millones de años, aportando datos valiosos sobre la historia biológica de la Tierra.