Descubren un nuevo dinosaurio carnívoro en la Patagonia: el Rinconraptor pipoae

Un equipo de paleontólogos del CONICET ha especializado en el estudio de la biodiversidad prehistórica, descubrió una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó la Patagonia durante el Cretácico Superior. Denominado Rinconraptor pipoae, este ejemplar de aproximadamente siete metros fue hallado en Rincón de los Sauces, provincia de Neuquén, en el contexto de una intervención arqueológica que comenzó en 2016.

Los restos fósiles encontrados pertenecen al grupo de los megaraptóridos, caracterizados por sus grandes garras y huesos livianos con cavidades internas. Entre los materiales recuperados se encuentran partes de la cola, un brazo y una pierna, lo que ha permitido a los investigadores obtener una mejor comprensión de su estructura física. Esto representa un avance significativo en el conocimiento de los depredadores que poblaron esta región del sur argentino.

La importancia de este descubrimiento radica no solo en la identificación de una nueva especie, sino también en la revelación de la interacción entre distintos grupos de dinosaurios carnívoros que coexistían en el territorio patagónico. Según el investigador Ariel Méndez, esto sugiere que habría habido una mayor competencia por los recursos alimenticios de lo que se pensaba previamente, dado que el Rinconraptor es considerado el segundo carnívoro en el área, junto a los abelisáuridos que también habitaban el ecosistema.

La recuperación de los fósiles fue un proceso laborioso que culminó en 2019, luego de múltiples retrasos, entre ellos los provocados por la pandemia de COVID-19. Al preparar los restos y analizarlos, los investigadores pudieron medir las dimensiones del dinosaurio a partir de vértebras y otros huesos, estimando que el Rinconraptor podría haber alcanzado hasta siete metros, aunque algunas partes podrían corresponder a ejemplares de mayor tamaño.

Esta investigación no solo ofrece un nuevo panorama sobre la fauna prehistórica de la Patagonia, sino que también contribuye a un entendimiento más profundo de la dinámica ecosistémica de esos tiempos antiguos. Los hallazgos procedentes de Rincón de los Sauces reflejan una rica diversidad biológica que se está investigando cada vez más, ampliando el conocimiento sobre cómo coexistían y competían estos grandes depredadores.

El estudio tiene repercusiones significativas para la paleontología en Argentina, reafirmando a la Patagonia como un foco clave en el estudio de los dinosaurios y la historia de la Tierra. A medida que avancen las investigaciones, se espera que emerjan más descubrimientos que ayuden a completar el rompecabezas de la vida prehistórica en esta región.