Descubrimiento de fósiles de pehuén en la Patagonia revelan ecosistema del Cretácico

En la Región del Limay, cerca de El Sauce, se han descubierto enormes troncos petrificados que ofrecen un vistazo a un ecosistema que existió hace aproximadamente 110 millones de años. Este hallazgo fue realizado por un equipo de investigadores del Conicet y diversas universidades argentinas, quienes han presentado sus resultados preliminares en relación a los fósiles encontrados en el Parque Provincial Paleontológico "Bosque Petrificado de El Sauce". Los estudios han revelado un estado de conservación excepcional que permite investigar más sobre la biodiversidad de la época del Cretácico Inferior.

El área en la que se realizó el descubrimiento, actualmente árida y con características de estepa, fue en su tiempo un entorno húmedo y boscoso, dominado por coníferas. Los análisis de los troncos, llevados a cabo en el Laboratorio Petrográfico del Museo Argentino de Ciencias Naturales, confirmaron que pertenecen al grupo de las araucariáceas, familia a la que también pertenece el pehuén (Araucaria araucana), emblemático árbol de la región.

La preservación de los tejidos en estos fósiles proveerá herramientas para realizar estudios de paleobotánica avanzados, como el análisis de los anillos de crecimiento en los troncos. Según los expertos, estos anillos de crecimiento ofrecen evidencias del clima de la época y sugieren la existencia de estaciones marcadas y un importante régimen de lluvias. Esto no sólo aporta luz sobre el entorno climático del Cretácico, sino que también facilitará la comprensión de cómo se desarrollaron las comunidades de árboles y su fauna asociada.

Los investigadores subrayan que, si bien estos son los primeros resultados de un estudio más amplio, ya proporcionan una base para entender la composición de la flora regional hace más de un siglo. La direccionalidad en la investigación es prometedora y se prevé continuar analizando otras áreas del parque.

Este hallazgo tiene un significado especial para la provincia de Neuquén, ya que reafirma la identidad cultural vinculada al pehuén, al mostrar que especies ancestrales estaban presentes en el territorio durante la era de los dinosaurios. La relevancia científica del descubrimiento ha motivado al gobierno provincial a colaborar con la comisión de fomento de El Sauce para promover y poner en valor este parque, asegurando que la historia natural de la región sea accesible y apreciada por futuros generaciones.