Descubrimiento fósil revela nuevas especies de plantas del Mioceno en la Patagonia
Un equipo de investigadores ha descubierto dos nuevas especies fósiles de Eucryphia, un género de plantas que floreció en la Patagonia durante el Mioceno. Este hallazgo aporta información relevante sobre la vegetación de la región en un periodo climático distinto al actual.
Investigadores del INIBIOMA (CONICET-UNCO) y del Museo Argentino de Ciencias Naturales lograron identificar dos nuevas especies de plantas fósiles pertenecientes al género Eucryphia, que existió en el norte de la Patagonia hace aproximadamente 20 millones de años, periodo en el cual el clima era significativamente más húmedo. Este hallazgo se basa en la re-evaluación de fósiles conservados en colecciones científicas de la provincia, incluyendo aquellos de la Asociación Paleontológica de Bariloche y del Museo Patagónico de Ciencias Naturales en General Roca.
El estudio se enfocó en restos de hojas y frutos preservados en la Formación Ñirihuau, que se encuentran en estratos expuestos en la mina de carbón Pico Quemado, situada a cerca de 50 kilómetros al sudeste de San Carlos de Bariloche. Este trabajo destacó la importancia de preservar y conservar colecciones paleontológicas, resaltando el valor que tienen para la investigación científica y nuestro entendimiento de la historia natural.
Las nuevas especies identificadas son Eucryphia nirihuaensis, a partir de una cápsula madura, y Eucryphia paraglutinosa, conocida por sus hojas. Esta investigación proporciona información valiosa sobre los antiguos bosques que alguna vez habitaron la Patagonia y es de particular relevancia, dado que los registros fósiles de este tipo son escasos. Los hallazgos corroboran la presencia de Eucryphia en la región antes de la elevación final de los Andes Patagónicos.
Para el Director de Patrimonio y Museos de Río Negro, Pablo Chafrat, la investigación demuestra que el patrimonio natural de la región no solo guarda una historia del pasado, sino que también sigue generando conocimiento y planteando nuevas preguntas sobre la evolución del entorno natural. Chafrat enfatizó la necesidad de fortalecer las colecciones existentes y de fomentar su estudio para que futuras generaciones puedan comprender mejor la historia de la Patagonia.
Este descubrimiento se suma a otros esfuerzos realizados en la región para investigar sus formaciones geológicas y paleontológicas. La combinación de nuevas técnicas de estudio y la re-evaluación de material antiguo han continuado arrojando luz sobre la biodiversidad histórica de la Patagonia, contribuyendo a un entendimiento más profundo de su pasado.