Detectan señales de radio de un exoplaneta a 63 años luz de distancia

Un grupo de científicos del Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian y la Universidad de Oregón ha comunicado el descubrimiento de emisiones de radio asociadas al exoplaneta Beta Pictoris b, ubicado a aproximadamente 63,4 años luz de nuestro planeta. Esta asociación fue anunciada en un artículo disponible en arXiv, y representa un avance significativo en la observación de cuerpos celestes fuera de nuestro sistema solar.

Las señales fueron captadas por el radiotelescopio MeerKAT, situado en Sudáfrica, durante cuatro sesiones de observación realizadas entre 2025 y 2026. Los datos permitieron identificar ráfagas cortas y una emisión más continua dentro del rango de frecuencias de 0,85 a 3,5 GHz. Este método abre nuevas perspectivas para el estudio de exoplanetas, apartándose del uso exclusivo de luz visible o infrarroja.

A diferencia de detecciones previas de emisiones de radio en sistemas con exoplanetas, este estudio logró atribuir las señales directamente a Beta Pictoris b, gracias a un procedimiento que utilizó cuásares como puntos de referencia. Esto permitió determinar con precisión la ubicación de las señales, diferenciándolas de las asociadas a la estrella anfitriona, Beta Pictoris.

Las características de las emisiones observadas son consistentes con un fenómeno conocido como inestabilidad máser de ciclotrón electrónico (ECMI), un mecanismo que ocurre a raíz de la interacción de partículas cargadas con campos magnéticos. Tal fenómeno tiene analogías en las auroras de la Tierra y Júpiter, pero esta es la primera detección inequívoca de señales de radio provenientes de un exoplaneta, en contraposición a su estrella.

Este descubrimiento ofrece información valiosa sobre el campo magnético de Beta Pictoris b, una propiedad que es difícil de medir a distancias tan grandes. Según los autores del estudio, estos datos representan la primera medición directa de la intensidad del campo magnético de un exoplaneta, lo que ayuda a validar los modelos teóricos que se han desarrollado sobre gigantes gaseosos jóvenes y masivos.

Este hallazgo podría revolucionar la forma en que los astrónomos estudian los exoplanetas, brindando nuevos métodos para investigar su composición y características sin depender exclusivamente de la luz. La posibilidad de medir el campo magnético de estos objetos celestes puede abrir nuevas líneas de investigación sobre su evolución y dinámica.