Diferencias y similitudes entre el petróleo no convencional en Canadá y Argentina

Cuando se aborda el potencial de Vaca Muerta, es común comparar este yacimiento argentino con el Permian de Estados Unidos. Sin embargo, Canadá también se perfila como un competidor en el sector del petróleo no convencional, aunque con características distintas. Germán Wilson, Country Manager de Finning Cat y presidente de la Cámara de Comercio de Canadá en Argentina, expuso en un reciente encuentro que se llevó a cabo durante la Argentina Oil & Gas en Neuquén, sobre las características que hacen único al modelo canadiense.

El primer aspecto importante a considerar son las arenas bituminosas presentes en el noreste de Alberta, donde se concentran casi todas las reservas probadas de petróleo crudo del país. Este tipo de recurso, según la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP), consiste en una combinación de arena, arcilla, agua y un crudo extremadamente espeso llamado bitumen, que requiere métodos de extracción específicos para su procesamiento. A diferencia de Vaca Muerta, donde los hidrocarburos se liberan a través de fractura hidráulica, en Canadá se utilizan técnicas que van desde la minería a cielo abierto hasta procesos de extracción in situ, dependiendo de la profundidad de los yacimientos.

En cuanto a la extracción minera, aproximadamente el 20% de las arenas bituminosas es accesible a través de esta práctica, empleando máquinas gigantes para trasladar el material a plantas trituradoras. Sin embargo, el 80% restante se extrae mediante el método conocido como SAGD, donde se perforan dos pozos horizontales para inyectar vapor y permitir que el bitumen fluya hacia la superficie. Estos métodos, aunque efectivos, requieren grandes cantidades de agua y gas natural, lo que presenta ciertas similitudes con la realidad de la producción en Argentina, donde el gas también es un insumo crucial.

Pese a las diferencias, hay elementos comunes en los procesos de extracción que pueden beneficiar a ambos países. Wilson destaca que existe un intercambio de tecnologías, especialmente en lo que respecta al diseño de plantas y técnicas de fractura, con el objetivo de optimizar los recursos y hacer más eficientes los procesos. Además, la llegada de nuevos motores que operan completamente a gas podría ser una oportunidad para mejorar las condiciones de producción en el sector.

El crecimiento de la industria de los recursos no convencionales tanto en Argentina como en Canadá demanda innovación y adaptación de tecnologías. Vaca Muerta ha mostrado avances significativos en este sentido, cambiando no solo el mapa energético del país, sino también su estructura económica. La comparación con el modelo canadiense ofrece un marco para reflexionar sobre el futuro del desarrollo petrolero en Argentina, teniendo en cuenta las diferentes características geológicas y técnicas de extracción que poseen ambos territorios.

A medida que se profundiza la discusión sobre estas industrias, se plantea un escenario de aprendizaje y cooperación que podría maximizar el potencial de recursos en ambas naciones.