El calor extremo afecta más de lo esperado la producción de arroz

El calentamiento global representa una amenaza significativa para la producción de arroz, un cultivo esencial que sustenta la alimentación de más de la mitad de la población mundial. Un reciente estudio publicado en *Science Advances* indicó que cada incremento de 1°C en la temperatura media global podría reducir el rendimiento de este cereal en un 8,1%, una cifra que casi duplica las proyecciones anteriores de un 3,8% realizadas por siete modelos agrícolas.

La investigación, liderada por el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental, muestra que la corrección en las estimaciones es especialmente relevante para el sur de Asia y el Sudeste Asiático, regiones que ya enfrentan alto riesgo por calor extremo. En países como Pakistán, India y Bangladesh, se estima que las pérdidas podrían aumentar del 2,1% al 6,6%, y en Tailandia, Filipinas y Myanmar, del 3,7% al 7,7%. Estas cifras subrayan la creciente vulnerabilidad de los cultivos a las condiciones climáticas adversas en áreas donde el arroz es un alimento básico.

Los hallazgos apuntan a que los episodios de calor intenso son más perjudiciales para el rendimiento del arroz que un aumento gradual de la temperatura media. En más del 70% de los sitios observados, la exposición a temperaturas superiores a 30°C influye significativamente en la disminución del rendimiento, especialmente durante la fase reproductiva de la planta. Esta fase es crucial, ya que el arroz se vuelve particularmente sensible al calor extremo, afectando la producción de panículas y granos.

Los autores de la investigación compararon 214 observaciones de experimentos de campo con modelos globales de cultivos y hallaron que estos modelos subestimaban seriamente el daño que el calor extremo causa en las etapas críticas del desarrollo del arroz. Yiwei Jian, autor principal del estudio, resaltó que la discrepancia se debe a que muchos modelos actuales no captan adecuadamente cómo el calor afecta la reproducción del arroz, un proceso vital para su cosecha.

El impacto del calor se manifiesta en dos mecanismos distintos; por un lado, el incremento de la temperatura acorta el ciclo del cultivo y modifica la acumulación de biomasa. Por otro lado, los picos de calor en momentos claves causan daños severos en las flores y otros tejidos reproductivos. Para ser precisos, un día adicional de exposición a temperaturas superiores a 30°C durante la fase reproductiva puede disminuir el rendimiento entre un 1,1% y un 1,8%, en comparación con las proyecciones de los modelos que sugieren pérdidas mucho menores.

Además, los resultados del estudio revelan que el rendimiento del árroz está más relacionado con el índice de cosecha, que es la proporción de biomasa que se convierte en grano, que con la biomasa total. Esto significa que, aunque el arroz continúe creciendo, su capacidad para transformarse en granos aprovechables se verá seriamente comprometida.

El estudio sugiere que es crucial mejorar la precisión de los modelos que predicen el impacto climático en la agricultura, agarandando la atención a las condiciones extremas, ya que esto tendrá un efecto directo en la seguridad alimentaria a nivel global. Con el cambio climático avanzando, la adaptación y gestión de cultivos se vuelve un desafío prioritario para asegurar la producción alimentaria en el futuro cercano.