El cóndor andino utiliza cinco veces menos energía que el cisne al volar
Un estudio reciente revela que el cóndor andino tiene un costo energético de vuelo notablemente menor que el del cisne trompetero. Esta investigación, que incluyó datos de múltiples especies, fue liderada por el Instituto Max Planck y participa un investigador de Bariloche.
Investigadores de varias partes del mundo, incluido Sergio Lambertucci de Bariloche, han publicado un estudio en la revista Science en el que se estima que el cóndor andino consume cinco veces menos energía al volar en comparación con el cisne trompetero. Este hallazgo fue posible gracias a una análisis exhaustivo que incluyó 17 años de registros de GPS y sensores de aceleración de 850 animales de 38 especies.
El cóndor, con un peso de aproximadamente 11 kilogramos, presenta un costo de transporte un 79 % menor que el del cisne. La clave de su eficiencia radica en su capacidad para aprovechar las corrientes de aire ascendentes, lo que le permite elevarse sin necesidad de aletear de manera constante; de hecho, aletea solo el 0,1 % de su tiempo de vuelo. En contraste, el cisne aletea el 99 % de su tiempo en el aire.
Este tipo de estudio desafía las estimaciones previas sobre el gasto energético de la fauna, que se basaban en condiciones controladas en laboratorios y no en el comportamiento natural de estas especies. Los hallazgos sugieren que el ambiente natural ofrece ventajas significativas que pueden no ser evidentes en un entorno de laboratorio. Las corrientes de aire pueden proporcionar un apoyo crucial para las especies que, al igual que el cóndor, utilizan el planeo como estrategia principal para adoptar menos esfuerzo al volar.
Sin embargo, el éxito de esta técnica es variable y depende de las condiciones meteorológicas. Mientras que las aves que saben aprovechar las corrientes favorables pueden volar durante largos periodos con poco esfuerzo, aquellas que dependen del aleteo sufren más los efectos del viento. Esta diferencia entre especies destaca la importancia de entender cada una de sus adaptaciones ecológicas y de comportamiento en su entorno.
Un avance propuesto por los investigadores es medir el gasto energético de estas aves de forma más directa, utilizando métodos como el seguimiento de la frecuencia cardíaca. Esto ofrecería datos más precisos sobre el esfuerzo requerido por las aves al volar en distintas condiciones. En la región, estos hallazgos tienen particular relevancia debido a la presencia del cóndor andino, un símbolo de la biodiversidad patagónica y un animal emblemático. El impacto sobre la conservación y el estudio del comportamiento de estas aves es esencial para su futuro y para entender mejor el funcionamiento de los ecosistemas locales.