El Gobierno argentino licita la privatización del complejo hidroeléctrico Los Nihuiles

La administración nacional ha iniciado una licitación internacional destinada a privatizar el Sistema Hidroeléctrico Los Nihuiles, un importante complejo energético en Mendoza que incluye cuatro centrales sobre el río Atuel. Esta medida busca encontrar un nuevo concesionario, ya que las concesiones anteriores, vigentes desde 1994 y bajo el control de Hidroeléctrica Los Nihuiles S.A. (HINISA), vencieron en junio de 2024 y se han extendido con prorrogas temporales desde entonces.

El proceso de privatización tiene como objetivo otorgar una nueva concesión por 30 años y vender el 100% de las acciones de Hidroelectricidad Mendocina S.A. (HEMSA), creada para gestionar los activos del sistema tras el vencimiento del contrato anterior. Para que la adjudicación sea efectiva, ambas adjudicaciones deben recaer sobre el mismo oferente, lo que complica el proceso.

La privatización se enmarca en un plan más amplio del Ministerio de Economía de Argentina, que busca recaudar hasta 2.300 millones de dólares hasta 2027. El actual esquema de gestión por HEMSA, que opera transitoriamente el sistema tras la salida de HINISA, se extenderá hasta que un nuevo operador asuma formalmente el control del complejo.

Los Nihuiles, que cuentan con una capacidad instalada cercana a 290 MW, son fundamentales para abastecer la demanda eléctrica de la región sur mendocina, principalmente en General Alvear y Malargüe, y aportan energía renovable al Sistema Argentino de Interconexión (SADI). Sin embargo, el operado ha enfrentado desafíos significativos tras un aluvión en enero de 2025 que dejó fuera de servicio a las centrales Nihuil II y III, lo que implica que la futura administración deberá invertir en la modernización y recuperación de la infraestructura.

Dicho evento natural, que provocó daños considerables, ha llevado a un aseguramiento de que las nuevas inversiones se destinen a mejorar las instalaciones, incluido el reemplazo y regeneración de turbinas dañadas. Esta situación crítica agrega un nivel de complejidad al proceso de licitación, donde los interesados deben considerar tanto la operación actual como las inversiones necesarias para nivelar la capacidad de generación a su máximo potencial.

El DNU que regula esta licitación establece que los ingresos derivados de la concesión irán al Estado nacional, mientras que los fondos por la venta de acciones quedarán bajo la administración provincial. Este proceso será gestionado a través de la plataforma Contrat.Ar, utilizada para procesos de privatización del gobierno.

La privatización de Los Nihuiles es parte de una serie de medidas más amplias que han comenzado a ser implementadas, con el fin de reajustar la estructura del sector energético en el país. Este es un primer paso hacia lo que se ha denominado "segunda tanda" de privatizaciones energéticas, luego de haber completado previamente otras transferencias de complejos en regiones como el Comahue.