El impacto del cangrejo verde en la costa patagónica

El cangrejo verde se erige como uno de los invasores costeros más efectivos a nivel global, y su impacto en la costa patagónica no es menor. Desde que se registró por primera vez entre 1999 y 2000 en el Golfo San Jorge, esta especie ha ido expandiéndose progresivamente. Su presencia en la Patagonia ahora incluye áreas como el Golfo Nuevo, Golfo San José y más recientemente el Golfo San Matías, lo que genera alarmas por sus posibles efectos adversos en los ecosistemas locales.

Este crustáceo, introducido probablemente a través de agua de lastre de buques, tiene la capacidad de modificar hábitats costeros y ejercer presión sobre especies nativas, tanto como depredador como competencia. Estas interacciones pueden tener repercusiones significativas en actividades económicas claves de la región, como la pesca y el turismo, dos pilares de la economía costera patagónica.

Investigadoras del Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET) han participado en un estudio que desafía la noción tradicional sobre la invasión del cangrejo verde en la Patagonia. A diferencia de la creencia de que una sola introducción fue responsable de su expansión, el estudio sugiere que han ocurrido múltiples eventos de introducción a lo largo del tiempo y en diferentes localidades. Este cambio en la teoría sobre sus orígenes es relevante para entender mejor la dinámica de su invasión.

El estudio, que se llevó a cabo mediante análisis genéticos del ADN mitocondrial en la costa patagónica, identificó la presencia de dos especies del género Carcinus. Se determinó la existencia de cangrejo verde europeo (C. maenas) y cangrejo verde del Mediterráneo (C. aestuarii) en los golfos mencionados. Sin embargo, se observó que no había ADN del cangrejo verde del Mediterráneo en el Golfo San Jorge, lo que sugiere que las temperaturas más bajas podrían limitar su expansión hacia latitudes más australes.

El aumento de la diversidad genética de C. maenas hacia el norte refuerza la teoría de múltiples introducciones. Normalmente, una única introducción daría como resultado menor diversidad genética en nuevas áreas. Esta nueva comprensión añade complejidad a la historia de la invasión de esta especie en la Patagonia, lo que podría implicar un desafío mayor para el manejo de su proliferación.

Con el crecimiento continuo de la población de cangrejo verde, es crucial que se realicen esfuerzos de monitoreo y control para mitigar sus impactos en la biodiversidad local y las economías que dependen de la explotación de recursos marinos. La combinación de la investigación científica y la acción local será vital para abordar esta amenaza biológica en la Patagonia.