El pehuén, un fósil viviente que coexistió con los dinosaurios en Neuquén

En la región del Limay, cercana a El Sauce, los investigadores han encontrado impresionantes troncos petrificados que se remontan a unos 110 millones de años, cuando existía un ecosistema boscoso en la Patagonia. Estos hallazgos, realizados por un equipo del Conicet y universidades nacionales, revelan un estado de conservación excepcional, lo que permite una ventana al pasado prehistórico de la zona.

El Parque Provincial Paleontológico “Bosque Petrificado de El Sauce” es el lugar donde se realizaron estas excavaciones. El análisis preliminar muestra que los troncos pertenecen a un grupo de coníferas, específicamente a la familia de las araucariáceas, que incluye al actual pehuén (Araucaria araucana). Este descubrimiento es de gran relevancia para la identidad neuquina, ya que indica que los antepasados del pehuén ya estaban presentes en la región durante la era de los dinosaurios.

El estado de preservación de las maderas fósiles ofrece nuevas oportunidades para el estudio de la paleobotánica. Gracias a ello, los científicos pueden analizar los anillos de crecimiento de los árboles, lo que les permitirá obtener información sobre el clima del Cretácico. Según el doctor Leandro Martínez, la estructura de los anillos indica la existencia de estaciones definidas y condiciones de abundantes lluvias en esa época.

Los análisis se llevaron a cabo en el Laboratorio Petrográfico del Museo Argentino de Ciencias Naturales utilizando técnicas avanzadas para observar las estructuras celulares de las maderas. Esta metodología garantiza un mayor entendimiento de las condiciones ambientales en las que estos árboles se desarrollaron, así como un conocimiento más profundo de la flora y fauna que coexistió en la Patagonia prehistórica.

El Gobierno de Neuquén está trabajando en la valorización del parque donde se realizó este hallazgo. La cita del doctor Flavio Bellardini, director del proyecto, subraya la importancia de continuar investigando otras áreas del parque para ofrecer un panorama más completo del ambiente donde vivieron estos árboles y su interacción con los ecosistemas de la época.

Este descubrimiento no solo potencia el interés científico por la región, sino que también tiene el potencial de atraer turismo, consolidando a El Sauce como un punto clave para el aprendizaje sobre la historia prehistórica de la Patagonia. Se espera que los datos recolectados en próximos estudios en el lugar continúen aportando información valiosa sobre el pasado de esta zona.