El potencial de Vaca Muerta: inversiones y empleo en Neuquén

Vaca Muerta, situada en la Cuenca Neuquina, es un vasto reservorio de gas y petróleo no convencional, considerado uno de los principales activos estratégicos de Argentina. Reconocida como el segundo reservorio de gas no convencional más grande del mundo y el cuarto en términos de petróleo, Vaca Muerta se extiende por aproximadamente 30.000 kilómetros cuadrados, superando en tamaño a la provincia de Tucumán y siendo comparable a Misiones.

La explotación de los recursos en Vaca Muerta requiere una inversión significativa de capital y tecnología, lo que la ha llevado a estar bajo el control de grandes compañías energéticas. Durante 2026, las empresas del sector han anunciado inversiones por un total de US$12.373 millones, un aumento del 16% respecto al año anterior. Este crecimiento es impulsado en gran parte por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que busca fomentar el desarrollo en esta formación geológica.

Entre los proyectos más destacados, se encuentra la iniciativa de YPF, que plantea una inversión de US$25.000 millones para perforar más de 1.150 pozos en un período de 15 años. También, la empresa TotalEnergies ha comprometido US$10.000 millones para expandir su capacidad de producción, con una parte significativa de esa inversión destinada al desarrollo petrolero de San Roque en Neuquén, donde se contempla un desembolso de US$5.000 millones.

Además, el Gobierno aprobó recientemente un proyecto de Tecpetrol que compromete US$6.400 millones para desarrollar el bloque Los Toldos II Este, que se anticipa proporcionará 70.000 barriles diarios y generará miles de empleos directos e indirectos. Estas iniciativas están transformando Vaca Muerta en un motor del crecimiento económico regional y nacional.

El impacto de Vaca Muerta en el mercado laboral de Neuquén es notable. Entre el primer trimestre de 2023 y el mismo período de 2026, el empleo privado registrado en la provincia creció de 143.209 a 160.113 trabajadores, lo que equivale a una incorporación de 16.904 nuevos puestos, representando un aumento del 11,8%. Este crecimiento en el empleo registrado es un indicador del papel crucial que juega esta explotación en la economía de la Patagonia.

En suma, Vaca Muerta no solo es fundamental para la producción de hidrocarburos sino que está posicionándose como un eje de desarrollo económico y social, atrayendo inversiones sustanciales que promueven la creación de empleo en la región. La continuación de este crecimiento dependerá de las políticas públicas y las condiciones del mercado.