Empleo en Vaca Muerta: Realidad del mercado laboral en Neuquén y Río Negro

En los últimos informes, Neuquén y Río Negro se posicionan como líderes en el crecimiento de empleo privado en Argentina, según datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC. Sin embargo, a pesar del optimismo proyectado por autoridades como el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, sobre la necesidad de mano de obra para impulsar la actividad en Vaca Muerta y el desarrollo de un hub exportador en Río Negro, las cifras de empleos disponibles presentan un panorama más complejo.

La secretaria de Trabajo de Río Negro, María Martha Avilez, aclaró que no se debe confiar del todo en las proyecciones de creación de empleo. En el caso del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que es una de las obras más importantes en la región, se reportaron cerca de 9.300 puestos de trabajo directos, y se estima que, al considerar la cadena de servicios y proyectos complementarios, se alcanzaron aproximadamente 15.000 empleos. Sin embargo, Avilez es cautelosa sobre el futuro de proyectos adicionales como Argentina LNG, sugiriendo que no se pueden esperar cifras equivalentes de demanda laboral.

La legislación que regula el acceso laboral en estos proyectos es la Ley 5804, conocida como ley 80-20. Esta norma, promulgada en agosto de 2025, exige que al menos el 80% de los trabajadores en estas obras residan en la provincia de Río Negro durante un período mínimo de dos años, y que un 20% de los puestos sean ocupados por mujeres y disidencias. Este enfoque busca garantizar que la mayoría de los beneficios laborales se queden en la comunidad local.

La Secretaría de Trabajo de Río Negro está activa en la búsqueda de trabajadores locales a través del Servicio de Empleo Rionegrino y bolsas de trabajo sindicales. Solo después de que se cubran los puestos necesarios con personal local, se contempla la entrada de trabajadores de otras provincias, siempre que se comprometan a capacitación específica. Esta estrategia busca fortalecer la inclusión de la población local en un contexto laboral en constante evolución debido a la actividad hidrocarburífera.

A pesar de las cifras alentadoras sobre el empleo, persisten inquietudes sobre si habrá suficientes oportunidades laborales para todos en el contexto de los proyectos actuales y futuros. La necesidad de mano de obra calificada y su acceso a la capacitación son aspectos críticos que deberán atenderse para maximizar los beneficios de esta bonanza económica en la región.

El desarrollo de proyectos estratégicos, como el mencionado oleoducto y otras iniciativas en Vaca Muerta, requerirá un enfoque conjunto entre el sector público y las empresas, no solo para satisfacer la demanda de empleo, sino también para asegurarse de que los beneficios lleguen a la comunidad local y que se reduzcan las disparidades laborales.

La relación entre la actividad empresarial y la inserción laboral local será clave en los próximos años, a medida que continúan surgiendo oportunidades en el sector energético y extractivo, y se espera un monitoreo constante de la Ley 80-20 para cumplir con sus objetivos.