Estudiantes de la UNLP lanzarán un satélite con SpaceX

Un grupo de estudiantes, docentes e investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) ha diseñado y construido el satélite USAT-1, que será lanzado el 1 de octubre de 2026 desde la base Vandenberg en California, a bordo de un cohete Falcon 9, de la empresa SpaceX. Este lanzamiento se enmarca en la misión Transporter-18, que incluye diversos payloads de distintos clientes.

El USAT-1 fue concebido para validar tecnología universitaria en órbita, enfocándose en el uso de señales de navegación satelital para la investigación de la atmósfera y la superficie terrestre. Este proyecto se inició en 2021 y es parte del programa Satélite Universitario, que prevé la creación de cinco satélites en total. La UNLP ha participado durante más de tres décadas en proyectos relacionados con la industria espacial argentina, lo cual fue fundamental para este desarrollo.

El satélite tiene unas dimensiones de 10 x 10 x 34 centímetros y un peso aproximado de tres kilogramos, clasificándose como un CubeSat 3U. Esta tipología de satélite permite la co-locación en lanzamientos junto a otros dispositivos, optimizando recursos y costos. En el interior del USAT-1, se encuentran los sistemas vitales para su funcionamiento, así como un sistema de energía basado en paneles solares y baterías, una computadora de a bordo para la gestión de operaciones, y elementos para la comunicación con estaciones terrestres.

La construcción del satélite no estuvo exenta de desafíos. La adquisición de componentes y materiales desde el exterior implicó demoras significativas, y el equipo tuvo que superar múltiples ensayos para garantizar la seguridad del dispositivo y cumplir con los requerimientos de los lanzadores. Cada satélite debe demostrar que su estructura es segura y que sus sistemas no interferirán durante el lanzamiento. Un caso particular fue el que llevó al equipo a desmantelar el satélite para identificar y solucionar problemas detectados durante los ensayos.

El USAT-1 representa una importante colaboración educativa y tecnológica, destacando la capacidad de los estudiantes argentinos en el ámbito de la ingeniería espacial. La iniciativa no solo potencia el desarrollo científico en el país, sino que también contribuye al crecimiento de la industria aeroespacial argentina mediante la formación de nuevos profesionales capacitados en este sector innovador.

Con el lanzamiento previsto, la comunidad académica y el sector espacial argentino siguen atentos a la evolución del satélite, que abrirá nuevas oportunidades para la investigación y el desarrollo de tecnología espacial en el país.