Estudio revela cómo la memoria recupera recuerdos olvidados

Investigadores suizos del Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research y la Universidad de Basilea han realizado un estudio que arroja luz sobre la naturaleza de los recuerdos olvidados. Publicado en la revista Nature Neuroscience, el trabajo se centró en la mosca de la fruta, un organismo ampliamente utilizado en investigaciones neurocientíficas debido a su sistema nervioso sencillo. A través de experimentos, los científicos enseñaron a las moscas a asociar un olor con una descarga eléctrica. Aunque inicialmente las moscas evitaban el olor relacionado con el malestar, esta respuesta se desvaneció tras 24 horas, sugiriendo que el recuerdo parecía haber desaparecido.

Sin embargo, al reexponer las moscas al olor sin la presencia de la descarga, los investigadores observaron que las moscas recuperaron su comportamiento evasivo. Esto demostró que, a pesar de parecer olvidados, los recuerdos permanecen almacenados de forma latente en el cerebro y pueden ser reactivados con estímulos apropiados. Esta conclusión resalta que el olvido no implica una pérdida irreversible de la información, sino que los recuerdos pueden ser recuperados bajo ciertas condiciones.

El estudio incluyó varias pruebas y técnicas avanzadas, como la microscopía de dos fotones, que permitieron a los investigadores observar la actividad neuronal y activar o inhibir neuronas específicas. Se identificó un grupo particular de neuronas dopaminérgicas que son responsables de reactivar estos recuerdos latentes, aunque juegan un papel distinto al del aprendizaje inicial. Este fenómeno también puede fortalecer la memoria, haciéndola más resistente al futuro olvido.

Por otro lado, los investigadores encontraron que el cerebro tiene la capacidad de reconstruir recuerdos de manera inexacta. Durante la fase de recuerdo, algunas moscas fueron expuestas a olores que no estaban relacionados con la experiencia negativa, pero aun así desarrollaron aversiones hacia esos olores, sugiriendo la existencia de circuitos cerebrales diferentes para la recuperación de recuerdos verdaderos y la creación de recuerdos falsos. Al bloquear las neuronas asociadas a la creación de estos recuerdos erróneos, el fenómeno dejó de ocurrir.

El estudio también aclaró que los falsos recuerdos suelen formarse únicamente si el estímulo está presente en el contexto del aprendizaje original. Si se introduce un estímulo nuevo, se reduce notablemente la posibilidad de distorsión de la memoria. A pesar de que los experimentos fueron realizados en moscas, los autores consideran que los hallazgos son relevantes para entender procesos similares en seres humanos, contribuyendo a la comprensión de cómo las memorias pueden permanecer latentes y ser recuperadas tras el olvido.