Estudio revela efectos del H5N1 en lobos y elefantes marinos de la Patagonia
Investigaciones recientes han revelado que la gripe aviar H5N1 no solo provoca complicaciones respiratorias en mamíferos marinos, sino que también afecta gravemente el sistema nervioso y puede transmitirse de madres a crías. Este hallazgo se da tras un brote que causó la muerte de miles de lobos y elefantes marinos en la Patagonia argentina.
Un nuevo estudio sobre la Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) H5N1 ha evidenciado que este virus, además de provocar infecciones respiratorias, tiene un marcado impacto sobre el sistema nervioso de mamíferos marinos, específicamente lobos y elefantes marinos. Durante el brote de 2023, que resultó en la muerte de miles de estos animales en las costas de Chubut, se realizaron necropsias en diversos ejemplares varados, revelando detalles inquietantes sobre la patología del virus.
La investigación, liderada por Carla Fiorito, investigadora del CONICET, y otros especialistas del Instituto Universitario de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria (IUSA) de España, demostró un inusual neurotropismo del H5N1, afectando el cerebro de los mamíferos analizados. Los aportes científicos, publicados en la revista Veterinary Pathology, subrayan que el virus fue detectado en regiones del cerebro y la médula espinal, lo que corrobora síntomas neurológicos en los animales enfermos. Este hallazgo contrasta con la percepción habitual de la gripe aviar, que se asocia mayormente a problemas respiratorios.
Además, uno de los descubrimientos más significativos fue la transmisión vertical del virus, evidenciada a partir de muestras obtenidas de una hembra de lobo marino preñada y su cría. Las necropsias revelaron lesiones severas en la placenta y la presencia del virus en los órganos fetales, lo que sugiere que el H5N1 puede afectar incluso el desarrollo de las crías en el útero. Este fenómeno explicaría la cantidad elevada de abortos que se han registrado durante el brote.
El impacto del H5N1 en las poblaciones de lobos y elefantes marinos es preocupante, no solo por la cantidad de muertes observadas, sino también por las implicaciones a más largo plazo para la salud de los ecosistemas marinos en la región patagónica. La investigación se llevó a cabo bajo rigurosos protocolos de bioseguridad para proteger la salud pública, limitando el acceso a los cadáveres de los animales y permitiendo un estudio exhaustivo, a pesar de las dificultades.
Estos hallazgos resaltan la importancia de continuar el monitoreo y la investigación sobre el impacto del H5N1 en la fauna marina, así como la necesidad de implementar medidas de preservación de la salud animal y la salud pública en la región. Con ello, se busca prevenir futuros brotes y proteger las especies vulnerables que habitan las costas patagónicas.