Estudio revela la dieta de una foca extinta de hace 10 millones de años
Un estudio reciente realizado por expertos del CENPAT-CONICET y colegas de Chile ha investigado los restos de Kawas benegasorum, una foca extinta de la Patagonia. Este hallazgo, realizado en la década del 90 y considerado el más completo del país, proporciona detalles sobre su dieta a partir de fragmentos encontrados en su estómago.
Investigadores del Centro Nacional Patagónico (CENPAT-CONICET) en colaboración con un especialista chileno han realizado un estudio exhaustivo de Kawas benegasorum, una especie de foca extinta que habitó las costas patagónicas hace entre 9 y 10 millones de años. Este ejemplar fue descubierto en Punta San Román, dentro de la Península Valdés, y es considerado el registro de foca más completo de Argentina, ya que en todo el país solo existen tres registros de focas fósiles. El hallazgo incluye partes del contenido estomacal, lo que permite una visión única de su dieta.
El estudio se publicó en la revista Royal Society Open Science y abarca más que una simple descripción del fósil. Los investigadores realizaron una descripción anatómica detallada, analizaron la posición filogenética de la especie y examinaron los restos de peces que se encontraron dentro del estómago del ejemplar. Ana M. Valenzuela-Toro, primera autora del estudio y paleontóloga chilena, destacó la relevancia de contar con restos de comida preservados en lugar de inferir la dieta a partir de morfologías dentales.
El análisis del contenido estomacal reveló que Kawas benegasorum tenía una dieta variada compuesta por lenguados, merluzas y peces escorpión. Felipe Busker, paleontólogo del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP-CONICET), subrayó que aunque los restos estaban semi-digeridos, se observó que eran parte de una dieta similar a la de los lobos marinos sudamericanos y los machos de los elefantes marinos actuales en la misma región. Esto sugiere una convergencia en los hábitos alimenticios entre especies de diferentes épocas.
El ejemplar de Kawas benegasorum medía entre 1,9 y 2,2 metros de largo. Su capacidad para cazar tanto en aguas costeras como más profundas lo convierte en un predador piscívoro oportunista. Este hallazgo no solo enriquece el registro fósil argentino, sino que también proporciona información valiosa sobre la evolución de los pinnípedos en Sudamérica y sus adaptaciones a los ecosistemas marinos de la época.
El estudio de estos restos fósiles contribuye significativamente al entendimiento de la paleoecología en la Patagonia y resalta la importancia de la conservación de estos sitios arqueológicos. A medida que los investigadores continúan explorando los recursos paleontológicos de la región, se espera que surjan nuevos hallazgos que sigan ampliando el conocimiento sobre la fauna antigua de la Patagonia.