Exploración offshore en Argentina: empresas que avanzan y otras que se retiran
La exploración de petróleo en aguas profundas de Argentina continúa desarrollándose a pesar de los desafíos económicos. Desde la Ronda 1 de licitación en 2019, varias compañías han modificado su participación, con algunas abandonando proyectos y otras manteniéndose activas en el mercado. La situación actual muestra que, aunque hubo reveses, hay empresas que continúan en la búsqueda de hidrocarburos en el mar argentino.
La exploración offshore en Argentina, un área clave para el futuro energético del país, se encuentra aún en sus primeras fases, especialmente en comparación con el ya consolidado desarrollo de Vaca Muerta. Desde la realización de la Ronda 1 de la licitación internacional Costa Afuera en 2019, distintas petroleras han optado por explorar las aguas profundas del país en búsqueda de nuevas fuentes de producción. Sin embargo, esta aventura no ha estado exenta de problemas, y varias de estas empresas han decidido dar un paso al costado.
Uno de los casos más notorios en la exploración offshore fue el pozo Argerich-1, situado en el área CAN 100, que fue operado por Equinor, junto a socios como YPF y Shell. A pesar de generar expectativas significativas, los resultados obtenidos en junio de 2024 fueron decepcionantes, ya que no se encontraron indicios claros de hidrocarburos, lo que resultó en la clasificación del pozo como "seco". Este revés marcó un alto en la búsqueda de hidrocarburos en esa área específica, pero no detuvo la actividad exploratoria más amplia.
Desde 2019, la Secretaría de Energía ha otorgado permisos para la exploración de 18 áreas bajo la Ronda 1, aunque se han dado numerosas reversiones y cesiones. Actualmente, de las 13 empresas ganadoras de dicha licitación, solo siete mantienen actividades: Equinor, YPF, TotalEnergies, Tullow Oil, Eni, Mitsui y Tecpetrol. A ellas se suma la Compañía General de Combustibles, que se unió en 2024 al desarrollar dos bloques en la Cuenca Austral.
Es importante destacar que de las 18 áreas licitadas, nueve han regresado al Estado, principalmente debido al alto riesgo económico que supone avanzar hacia una fase de desarrollo comercial. La continua modificación de intereses y la incertidumbre en los resultados son factores que determinan el futuro de la exploración offshore, creando un escenario incierto sobre qué ocurrirá con las áreas restantes.
En términos de concesiones, Equinor se posiciona como la empresa con mayor número de bloques offshore en Argentina, manteniendo permisos en siete áreas ubicadas en las tres cuencas principales: Argentina Norte, Malvinas Oeste y Austral. Este enfoque estratégico se intensificó tras la venta de sus activos en Vaca Muerta a Vista Energy, un movimiento que indica su intención de concentrarse en aguas profundas.
Frente a este contexto, se espera que las acciones futuras de estas compañías definan el potencial del offshore argentino, donde la búsqueda de reservas hidrocarburíferas sigue planteando desafíos significativos. Las decisiones de inversión y exploración son fundamentales para determinar si estas áreas encontrarán un desarrollo efectivo en próximas etapas.