Hallazgo prehistórico a orillas del lago Mari Menuco
Una serie de huellas fósiles descubiertas en el lago Mari Menuco permite un nuevo estudio de la fauna patagónica del Cretácico. Este hallazgo fue confirmado tras la bajante del embalse y la atención de un niño que recorrió la costa.
Un hallazgo paleontológico de gran relevancia fue realizado en las costas del lago Mari Menuco, en la provincia de Neuquén. Este descubrimiento se caracteriza por la preservación de huellas fosilizadas de aves primitivas y de gigantescos saurópodos, ofreciendo a los especialistas una oportunidad única para estudiar los ecosistemas de la Patagonia durante el periodo Cretácico.
El descubrimiento se produjo durante una inusual bajante en el nivel del embalse que dejó expuestas áreas del terreno normalmente sumergidas. La atención de un niño que observó huellas en la roca dio inicio a un operativo de rescate que involucró a paleontólogos del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) y la Dirección de Patrimonio provincial.
Las huellas de aves, en particular, son un hallazgo excepcional en el campo de la paleontología, ya que su fosilización requiere de condiciones ambientales específicas. Para que las pisadas se conserven, es necesario que el animal camine sobre un sedimento blando y húmedo, seguido por un proceso de secado que prevenga la erosión, y que posteriormente queden cubiertas por nuevas capas sedimentarias a lo largo de millones de años.
El equipo de investigación, encabezado por los paleontólogos Juan Porfiri y Domenica Santos, junto con Mateo Gutiérrez de la Dirección de Patrimonio, implementó protocolos de protección y relevamiento del patrimonio. Además, el trabajo contó con la colaboración de la estudiante de Geología, Mercedes Di Lorenzo, contribuyendo así a la formación de nuevos profesionales en el área.
Una vez completadas las tareas de extracción y documentación de los hallazgos, los materiales fueron trasladados al Museo del Desierto Patagónico de Añelo, donde serán conservados y estudiados. Este museo, que mantiene un convenio de colaboración con la UNCo, se encuentra en proceso de crecimiento y mejora de su infraestructura, apuntando a resguardar la rica herencia paleontológica de la región.