Identifican una nueva planta en el volcán Domuyo, Neuquén

Recientes exploraciones en el norte de Neuquén condujeron al hallazgo de una nueva especie de planta, la Leucheria melorum, a una altitud de 2.500 metros en el volcán Domuyo. Esta averiguación fue resultado del esfuerzo personal de dos botánicos, Pablo Picca y Juan Felipe Horton, quienes decidieron financiar su travesía con fondos propios. Su interés despertó al ver fotografías de la planta en un libro sobre la flora de altura de la Patagonia, así como en redes sociales, lo que los motivó a buscarla en su hábitat natural.

La Leucheria melorum se caracteriza por formar pequeñas rosetas de cinco a seis centímetros de diámetro. Sus hojas, cubiertas de pelos largos y densos, ayudan a la planta a conservar el agua, lo que es crucial en el contexto de las condiciones climáticas áridas y rigurosas de la montaña. Este descubrimiento también resalta el potencial de la especie para habitar otras montañas del área, ya que se han registrado indicios de su presencia en el cerro Wayle y el cerro Palao.

La búsqueda de esta planta no fue sencilla. En su primera travesía, los investigadores no lograron encontrarla en el cerro Wayle. Sin embargo, tras un segundo intento en el cerro Palao, tampoco tuvieron éxito. Fue en su tercera expedición, al volcán Domuyo, donde finalmente avistaron ejemplares de la Leucheria melorum entre las rocas, lo que les permitió estudiar el entorno en el que crece.

El hallazgo de la planta no solo representa un descubrimiento botánico de relevancia, sino que también subraya la rica biodiversidad de la región patagónica y la importancia de llevar a cabo investigaciones en estos entornos extremos. Picca destacó que observar la planta en su hábitat les permitió entender mejor las condiciones microambientales necesarias para su crecimiento, lo que agiliza futuras exploraciones en busca de más ejemplares.

De este modo, el trabajo de los botánicos no solo contribuye a la identificación y catalogación de nuevas especies, sino que también fomenta un mayor conocimiento sobre la flora endémica de la Patagonia, promoviendo su conservación y estudio. A medida que continúan su trabajo, esperan que la Leucheria melorum sea un símbolo de la biodiversidad del norte neuquino y de la majestuosidad de sus montañas.

El hallazgo no solo despierta interés científico, sino que también podría impulsar el turismo relacionado con la naturaleza en la región, convirtiéndola en un punto de interés para ecoturistas y científicos por igual, lo que puede tener implicancias positivas para la economía local.