Impacto del cambio climático y El Niño en la transmisión del hantavirus en Patagonia

Investigadores de la Fundación Bariloche y el CONICET han presentado un estudio que relaciona el cambio climático y el fenómeno de El Niño con el aumento del riesgo de contagio de hantavirus en la Patagonia. Se han basado en más de 25 años de datos de campo para demostrar que estos fenómenos climáticos afectan directamente a la población del ratón colilargo, conocido como el principal portador del virus en Argentina.

La investigación señala que las lluvias y el calor asociados al fenómeno de El Niño generan un aumento en la disponibilidad de alimento y mejores condiciones de supervivencia para estas ratas, lo que puede disparar sus poblaciones. Esta proliferación del roedor incrementa el riesgo de contagio del síndrome pulmonar por hantavirus, particularmente en áreas de la Patagonia que podrían expandirse hacia zonas de mayor altitud y al este.

Adrián Monjeau, uno de los ecólogos participantes del estudio, advirtió que si varios factores negativos se dan simultáneamente, se podrían crear condiciones idóneas para el aumento de contagios. Aunque no todos los factores por sí solos provocarían un brote, su combinación podría representar una "tormenta perfecta" para la salud pública.

Entre los factores identificados que contribuyen a esta situación se encuentran inviernos más cálidos que no solo aumentan la supervivencia del ratón colilargo, sino que también facilitan el crecimiento de vegetación invasora, como la rosa mosqueta. Estas plantas ofrecen tanto refugio como alimento al roedor, especialmente cerca de áreas habitadas.

Adicionalmente, el incremento de la población rural y la actividad humana en zonas que cuentan con alta aptitud ambiental para el ratón colilargo intensifican la exposición de las personas al virus. El reemplazo de bosques nativos por entornos alterados también crea hábitats favorables para el roedor, lo que podría resultar en un incremento de problemas de salud a futuro.

El estudio fue financiado por el Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Acción Climática de Alemania y tiene por objetivo advertir sobre la necesidad de tomar medidas preventivas ante el riesgo sanitario que podría incrementar debido a estas interacciones climáticas y ecológicas. El análisis sugiere que la intervención a tiempo podría mitigar los riesgos asociados al hantavirus, especialmente en un contexto donde la salud pública enfrenta múltiples amenazas por el cambio climático.

Para el futuro, se recomienda continuar investigando las implicancias de estos fenómenos y desarrollar estrategias de manejo y prevención que tengan en cuenta el comportamiento de los roedores y la salud pública en la región.