Investigación sobre el comportamiento del hierro en el núcleo terrestre
Un equipo internacional de investigación, con participación del CONICET, logró medir la resistencia dinámica del hierro en condiciones del núcleo terrestre, lo cual podría ayudar a entender fenómenos sísmicos y magnéticos.
Un grupo de investigación internacional, en el que participó el CONICET, logró analizar por primera vez la resistencia dinámica del hierro bajo condiciones extremas que simulan el núcleo interno de la Tierra. Esta investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Communications, ofrece nuevos datos que permiten comprender mejor la transmisión de ondas sísmicas y el origen del campo magnético terrestre, además de aportar conocimientos sobre la evolución de otros planetas rocosos y asteroides con núcleos similares.
La resistencia dinámica del hierro, que se refiere a la "dureza" del material bajo una deformación rápida, fue evaluada tomando en cuenta las elevadas presiones y temperaturas que se presentan en el centro de la Tierra, que oscilan entre 3 y 4 millones de atmósferas y los 4000 a 7000 grados centígrados. Estos experimentos han sido posibles gracias a la colaboración entre el National Ignition Facility de Estados Unidos y simulaciones avanzadas que se llevaron a cabo en la Universidad de Mendoza, destacando el rol fundamental de los laboratorios virtuales para complementar estudios experimentales complejos.
Los investigadores, liderados por Eduardo Bringa del CONICET, explicaron que el hierro, al ser sometido a estas condiciones extremas, experimenta una reorganización de sus átomos, modificando así su microestructura y comportamiento mecánico. Esta información es esencial, dado que el núcleo terrestre está compuesto aproximadamente de un 85% de hierro. El estudio pone de relieve cómo la "dureza" del núcleo influye en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas, lo que es crucial para mejorar la precisión en la localización y magnitud de los terremotos.
Además, el conocimiento obtenido sobre la respuesta del hierro en condiciones extremas se vincula estrechamente con el funcionamiento del campo magnético terrestre, ya que las interacciones entre el núcleo sólido y el líquido circundante son fundamentales para entender cómo se generan estos fenómenos. Esto también es relevante para estudiar colisiones de asteroides y la dinámica de otros cuerpos celestes con núcleos de hierro.
El equipo multidisciplinario involucró a expertos de varias instituciones, mostrando así la fuerza de la colaboración iberoamericana en la ciencia. Esta investigación no solo enriquece el conocimiento sobre el comportamiento del hierro en el núcleo de nuestro planeta, sino que también tiene implicaciones significativas para la comprensión de la formación y evolución de otros cuerpos planetarios en el cosmos.
Con esta investigación, el CONICET y la Universidad de Mendoza confirman su compromiso con el avance de la ciencia en campos fundamentales como la geofísica y la astrofísica, fortaleciendo la presencia de la investigación argentina en el contexto internacional y contribuyendo al conocimiento del universo físico.