Investigación sobre una proteína podría frenar la pérdida muscular por envejecimiento

Investigadores de la Universidad de Kyushu, en Japón, lograron crear una variante mejorada de la proteína conocida como factor de crecimiento de hepatocitos (HGF), que podría ser clave para combatir la pérdida de masa muscular relacionada con el envejecimiento. Este avance se enmarca en la creciente preocupación por la sarcopenia, una condición que afecta a numerosas personas mayores y que se caracteriza por el debilitamiento de los músculos.

El HGF cumple un rol crítico en la reparación del músculo al ser liberado tras lesiones o esfuerzo intenso. Sin embargo, su efectividad disminuye con la edad debido a un proceso químico llamado nitración, que afecta su capacidad para unirse a los receptores de células madre musculares, conocido como c-met. Este problema provoca que la recuperación del tejido muscular se vea comprometida, contribuyendo a la atrofia muscular.

El equipo de Ryuichi Tatsumi, jefe del estudio, realizó pruebas con dos compuestos a base de azufre, el trisulfuro de glutatión y el trisulfuro de ácido lipoico (LASSS). Ambos mostraron la capacidad de inhibir la nitración del HGF; no obstante, fue el LASSS el que ofreció el resultado más prometedor al mejorar significativamente la afinidad del HGF por su receptor, incluso a concentraciones mucho más altas que las inicialmente probadas.

Este descubrimiento es relevante por el impacto que la pérdida de masa muscular tiene en la calidad de vida de los mayores. Se estima que alrededor del 30% de los adultos mayores sufren de sarcopenia, lo que se traduce en mayores tasas de caídas, fracturas y dependencias en las actividades diarias. Por lo tanto, el avance de estos científicos podría representar un punto de inflexión en los tratamientos para estas condiciones.

Además, la modificación del HGF ha llevado a la creación de lo que los investigadores denominan "Super HGF", una versión de la proteína que no solo es más efectiva al unirse al receptor, sino que también es más resistente al deterioro químico. Esto sugiere que se podrían desarrollar terapias basadas en esta tecnología, lo que podría beneficiar enormemente a quienes sufren de sarcopenia y otras enfermedades relacionadas.

Las próximas etapas de la investigación incluirán la realización de pruebas en modelos animales para evaluar la eficacia y seguridad del Super HGF en situaciones más complejas y realistas antes de pasar a ensayos clínicos en humanos. Este avance abre nuevas posibilidades en el campo de la geriatría y la medicina regenerativa, con el potencial de transformar el tratamiento de la pérdida muscular en el envejecimiento.