Investigadores del Conicet desarrollan vacuna que combate el mosquito Aedes aegypti

Científicos de Conicet y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) están realizando avances significativos en el desarrollo de una vacuna innovadora diseñada para combatir el mosquito Aedes aegypti, un vector conocido por transmitir enfermedades alarmantes como el dengue, chikungunya y Zika. Este enfoque busca generar una respuesta inmunológica en las personas que les permita crear anticuerpos capaces de dañar al mosquito desde adentro, reduciendo así su periodo de vida y, por lo tanto, su capacidad de contagio.

La metodología consiste en que una persona vacunada producirá anticuerpos contra ciertas proteínas esenciales para la supervivencia del mosquito. Al alimentarse de sangre inmunizada, las hembras del Aedes aegypti recibirían estos anticuerpos, lo que afectaría su intestino y reduciría su longevidad, disminuyendo las probabilidades de que puedan transmitir virus a otros individuos humanos.

Este estudio responde a la creciente necesidad de estrategias alternativas al control convencional de la población de mosquitos, que ha resultado insuficiente ante condiciones urbanas que favorecen su proliferación. Aunque se emplean métodos tradicionales como la eliminación de criaderos y el uso de insecticidas, la resistencia desarrollada por estos insectos y la dificultad de erradicar por completo los depósitos de agua han motivado a estos investigadores a encontrar nuevas herramientas para el manejo de la problemática.

El equipo ha diseñado un antígeno recombinante llamado PT-3, que fue creado mediante ingeniería genética al combinar fragmentos de tres proteínas críticas para la matriz peritrófica del intestino del Aedes aegypti. Esta matriz se forma tras la ingesta de sangre e influye directamente en la digestión y bienestar del mosquito.

Las primeras pruebas se realizaron inmunizando a bovinos con el antígeno PT-3, quienes demostraron una respuesta inmunitaria robusta, generando anticuerpos específicos. Posteriormente, el suero obtenido de estos animales fue incorporado a la sangre suministrada a los mosquitos a través de un sistema artificial, sin contacto directo entre ellos.

Los análisis preliminares mostraron una notable reducción en la supervivencia de los mosquitos que consumieron sangre tratada con suero inmunizado. Sin embargo, el líder del estudio, Gabriel Briones, advirtió que estos resultados aún corresponden a una fase de prueba de concepto y que no se dispone de una vacuna viable para aplicación general en la población en este momento.

Se espera que los continuos avances en la investigación permitan eventualmente contar con una estrategia eficaz que complemente las acciones de control contra este mosquito, contribuyendo así a frenar las epidemias asociadas a las enfermedades que transmite. La comunidad científica y médica sigue de cerca estos desarrollos dado el creciente impacto del dengue y otros virus transmitidos por este vector en la salud pública regional y nacional.