Investigadores hallan arrecifes fósiles horizontales de 6,5 millones de años
Científicos españoles han identificado los primeros arrecifes de coral fósiles con crecimiento horizontal, datados en 6,5 millones de años, en el sur de España. Este hallazgo aporta datos sobre el clima y las condiciones marinas de la época del Mediterráneo que se secó casi por completo.
Investigadores de las universidades de Granada y Almería han realizado un descubrimiento significativo al identificar los primeros arrecifes fósiles con crecimientos horizontales, datados en 6,5 millones de años. Este hecho ocurrió en la zona geológica de la cuenca de Almería-Níjar, que fue parte del medio marino del Mediterráneo en un periodo geológico antes de su virtual desecación, en un acontecimiento conocido como la Crisis Salina del Messiniense.
Los arrecifes, también denominados biohermos, presentan estructuras arrecifales submarinas formadas por organismos como corales, bivalvos y algas, que se han preservado gracias al carbonato cálcico. Este tipo de estructuras permiten a los científicos obtener un entendimiento más claro sobre los climas antiguos y las características ambientales de la región de Andalucía en aquel periodo.
Los arrecifes estudiados se formaron en aguas con alta transparencia, lo que permitía una óptima llegada de luz, favoreciendo el crecimiento horizontal de los corales en capas apiladas. Algunos de estos biohermos alcanzan altitudes de hasta 20 metros, lo que equivale aproximadamente a un edificio de diez pisos. Este entorno era propicio debido a que la temperatura del Mediterráneo durante esa época era mayor que la actual, lo que sugiere importantes diferencias climáticas.
La investigación, que se ha publicado en la revista Alaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, incluye el análisis detallado de los sedimentos y la inspección de columnas litológicas a través de microscopía, lo que permitió reconstruir la evolución de estos ecosistemas marinos.
El contexto de este hallazgo es crucial, dado que el evento que siguió, conocido como la Crisis Salina, tuvo un impacto profundo en el mar Mediterráneo, casi completamente seco, resultando en la creación de grandes depósitos de sal. Este estudio no solo amplía el conocimiento sobre la historia geológica de la región sino que también enfatiza la importancia de la investigación paleontológica para comprender mejor los cambios climáticos a lo largo de la historia de la Tierra.