Investigadores patagónicos secuencian el ADN del huemul, especie en peligro
Un equipo de científicos de la Patagonia logró secuenciar el ADN del huemul, brindando una herramienta fundamental para su conservación. Este avance permitirá un mejor entendimiento de la diversidad genética de la especie, que se encuentra en peligro de extinción.
Científicos del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC) han logrado un hito significativo al secuenciar el 99% del material genético del huemul, un ciervo patagónico en situación crítica. Este trabajo, que se fundamentó en el análisis de muestras de dos ejemplares de Chubut, marca el inicio de una nueva etapa en la estrategia de conservación de la especie.
La lider del proyecto, Julia Ousset, destacó que hasta ahora no existía un mapa del ADN del huemul. La reconstrucción del genoma nuclear, que comprende aproximadamente 2.500 millones de pares de bases, proporciona una referencia genética que permitirá no solo el estudio del parentesco entre individuos, sino también un mejor entendimiento de la diversidad genética y la estructura poblacional de esta especie en peligro.
El documento técnico elaborado por el equipo menciona que se identificaron 20.042 genes durante la reconstrucción del genoma. Además, se llevó a cabo la secuenciación del genoma mitocondrial, que aunque es más pequeña, tiene importancia para los estudios de herencia materna. La investigación pone en relieve la pertinencia de tener un registro genético propio del huemul, esencial para futuras investigaciones y decisiones de conservación.
Actualmente, se estima que la población de huemules ronda los 1.500 ejemplares, distribuidos en más de 100 grupos aislados en la Patagonia. Esta fragmentación de la población plantea mayores retos para la supervivencia de la especie, cuestionando el nivel de intercambio genético entre estos grupos.
La capacidad de contar con una referencia genética del huemul no solo representa un avance para su conservación, sino que también establece las bases para la elaboración de herramientas que ayudarán a los investigadores a comprender la salud de la población y a evaluar los factores que influyen en su disminución. A medida que se desarrollen nuevos estudios, esta información quedará incorporada en las estrategias de preservación del huemul.
Este avance científico es relevante no solo para la comunidad académica, sino también para la conservación de la biodiversidad en la Patagonia, donde la protección de especies emblemáticas como el huemul es crítica para mantener el equilibrio ecológico y los recursos naturales de la región.