La UNAM desarrolla un jabón sostenible a partir de aceite de cocina usado

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha introducido un innovador jabón sostenible conocido como Es-Pumita, que se produce a partir del reciclaje de aceite de cocina usado. Esta iniciativa, liderada por la investigadora Alejandra Chávez Riveros, se enmarca en un esfuerzo por convertir un residuo común en un producto útil para la comunidad universitaria, al tiempo que se busca reducir la contaminación ambiental.

El jabón se elabora en la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza, donde el equipo de investigación recolecta alrededor de 20 litros de aceite semanalmente de las cafeterías del Campus II. Este aceite es sometido a un proceso de filtrado y purificación para eliminar impurezas antes de ser transformado en jabón mediante saponificación, un proceso químico que convierte la grasa en un producto limpiador. La producción de jabón líquido permite generar entre seis y diez litros por cada lote.

La relevancia de este proyecto se enfatiza en datos alarmantes: un solo litro de aceite desechado de manera inadecuada puede contaminar hasta 40 mil litros de agua, generando severos problemas ecológicos y afectando el sistema de drenajes, especialmente en áreas como la Ciudad de México, donde las inundaciones son recurrentes. Así, Es-Pumita no solo busca ofrecer una alternativa de limpieza, sino que también se plantea una visión de educación ambiental y responsabilidad social.

El enfoque de la producción del jabón radica en su alta biodegradabilidad y en la intención de involucrar a estudiantes en cada fase del proceso, desde la recolección hasta la elaboración del producto. Esto promueve una cultura de sostenibilidad dentro de la comunidad universitaria, destacando la importancia de una economía circular que valore los residuos.

Dentro de la formulación del jabón se encuentran ingredientes como glicerina y vitamina E, con un diseño que fluye hacia un producto con mínimo uso de aditivos y un bajo impacto ambiental. Inicialmente concebido como un jabón sólido con formas de puma, el proyecto evolucionó hacia la producción de jabón líquido, actualmente distribuido en baños del Campus II, con planes de expansión al Campus I.

El proyecto comenzó el año pasado con un grupo de estudiantes de servicio social, y, en un esfuerzo por mejorar las capacidades de producción, los investigadores buscan establecer un laboratorio más grande que permita un mayor procesamiento de aceite y la creación de un centro de acopio. Esto no solo ampliaría el impacto ambiental positivo del proyecto, sino que también fomentaría la participación de la comunidad en la gestión de residuos, convirtiéndolos en productos útiles.

A través de Es-Pumita, la UNAM no solo se destaca por innovar en el campo del reciclaje y la sostenibilidad, sino que también refuerza su compromiso social y educativo, fomentando una conciencia ambiental que es esencial en el contexto actual.