Las fechas de alimentos indican calidad, no seguridad, advierten expertos
Expertos en seguridad alimentaria señalan que las fechas impresas en los envases de alimentos indican calidad y no implican riesgo para la salud, advirtiendo el impacto del desperdicio de comida.
Una reciente discusión sobre la interpretación de las fechas de vencimiento en los alimentos ha puesto de relieve que la mayoría de los consumidores en Estados Unidos tienden a desechar productos basándose en estas etiquetas, que en realidad indican calidad, no seguridad. Según los especialistas, confundir estas fechas genera un desperdicio considerable de comida, un problema que se agrava ante una situación mundial de inseguridad alimentaria, que afecta tanto a países desarrollados como en desarrollo.
Más del 80% de los consumidores estadounidenses afirma que tira alimentos cuando la fecha que se muestra se aproxima o ha pasado, aunque muchos de esos productos pueden ser perfectamente seguros para el consumo. Esta problemática está ligada a la falta de regulación federal en EE. UU. relacionada con las etiquetas de los alimentos, donde coexisten más de 50 versiones distintas, como "Best Before" o "Sell By". Estas diferencias pueden confundir a los consumidores, que interpretan erróneamente que un producto es peligroso si ha pasado la fecha indicada.
Estudios, como el realizado por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, han confirmado esta tendencia de los consumidores, quienes tienden a desechar productos por miedo a riesgos sanitarios que en muchos casos son infundados. A menudo, estas fechas se establecen según consideraciones de calidad, que hacen referencia al momento en que un alimento puede haber alcanzado su mejor sabor o textura, y no a su seguridad.
En relación a la durabilidad de los alimentos, algunos productos como las conservas o ciertos tipos de leche sin refrigeración pueden estar en condiciones óptimas mucho tiempo después de la fecha de vencimiento. Sin embargo, para otros alimentos como carnes o pescados, se requiere un mayor cuidado, ya que su deterioro puede ocurrir más rápidamente, incluso bajo refrigeración. Para asegurar que estos productos se mantengan frescos, los especialistas sugieren congelarlos antes de la fecha indicada.