Lionel Messi finalizó quinto en el Balón de Oro 2026, generando críticas

Lionel Messi, con 39 años, ha sido reconocido con un quinto puesto en el Balón de Oro 2026, en lo que se presume como su última nominación a este prestigioso premio. A lo largo de la temporada, Messi tuvo un papel fundamental en la Selección argentina al llevar al equipo a la final del Mundial 2026, lo que reavivó su estatus como uno de los mejores futbolistas del mundo. Sin embargo, su elección en el ranking ha sido objeto de controversia por parte de algunos exjugadores destacados.

Los cuestionamientos surgieron principalmente por los comentarios de dos exfutbolistas que expresaron su desacuerdo con la decisión tomada por los votantes del Balón de Oro. Mehdi Benatia, exjugador de la Selección de Marruecos y con una trayectoria notable en Europa, se mostró crítico al resaltar que el rendimiento de Messi en el ámbito de la MLS no justifica su ubicación en el ranking. Afirmó que si bien reconoce las actuaciones de Messi en el Mundial, no comprende cómo un jugador que pasa la mayor parte del año en Miami alcanza un puesto tan alto.

Por su parte, Sami Nasri, exjugador del Manchester City, fue aún más contundente al declarar que Messi no debería estar en su lista de los diez mejores futbolistas actuales, a pesar de ser campeón del mundo. Nasri había dejado a Messi fuera de su equipo ideal anteriormente, eligiendo en su lugar a otros jugadores de gran renombre como Karim Benzema.

En la gala de entrega del Balón de Oro, celebrada en Londres, el máximo reconocimiento fue para Harry Kane, quien se llevó el premio tras una sobresaliente temporada con el Bayern Múnich y su destacada actuación con la selección de Inglaterra. Kylian Mbappé y Lamine Yamal fueron otros de los candidatos reconocidos, ocupando el segundo y tercer puesto, respectivamente.

Messi, a pesar de las críticas, sigue siendo un consciente referente del fútbol, continuando su carrera en el Inter Miami en la Major League Soccer (MLS), donde su figura ha contribuido a aumentar la visibilidad y popularidad del deporte en Estados Unidos. Sin embargo, la discordancia en la opinión sobre su desempeño en Europa y América refuerza las tensiones entre el fútbol europeo y el de otras ligas.

El impacto de estas críticas podría generar un debate más amplio sobre el reconocimiento de jugadores que, como Messi, transitan diferentes etapas de su carrera en ligas menos competitivas que las europeas. Mientras Messi sigue en su camino, el debate sobre qué significa realmente ser el "mejor" en el fútbol contemporáneo continúa abierto.