Más de 557 mil menores en Costa Rica viven en pobreza, revela un estudio

Una reciente investigación realizada por la Universidad Nacional de Costa Rica ha revelado que más de 557 mil niños, niñas y adolescentes en el país se encuentran en condiciones de pobreza, ya sea básica o extrema. Esta cifra alarmante pone de manifiesto la deuda histórica que mantiene Costa Rica con su población menor de edad, tal como se expone en la publicación titulada "La deuda de Costa Rica con sus niños, niñas y adolescentes". La denuncia fue presentada en un evento organizado por el Instituto de Estudios Interdisciplinarios de la Niñez y la Adolescencia (Ineina-UNA).

El análisis, que abarcó dos años de investigación y recopiló información de las siete provincias del país, destaca la preocupante situación de la niñez costarricense al incluir indicadores relacionados con la pobreza, violencia, salud, educación y protección social. Además, la autora del estudio, Ana Teresa León Sáenz, advierte sobre las consecuencias a largo plazo que la falta de inversión en la infancia podría acarrear, no solo para los niños afectados, sino también para la sociedad en su conjunto, convirtiéndose en un costo mayor en el futuro.

Uno de los puntos críticos que señala el informe es que la cobertura de la Red Nacional de Cuido apenas alcanza al 12% de los niños que realmente necesitan ese servicio. Esta laguna en la atención a la niñez se ve agravada por una disminución en la natalidad, que ha caído más de un 35% en la última década, dando como resultado que para 2034 las personas menores de edad podrían representar solo el 11.6% de la población total.

Asimismo, el estudio pone en evidencia la limitada disponibilidad de datos actualizados sobre la situación de la niñez en el país. La falta de información oportuna restringe la capacidad del Estado para generar políticas públicas efectivas y responder a las necesidades inmediatas de esta población vulnerable. Sin datos adecuados, resulta complicado determinar qué comunidades requieren atención urgente.

Ante este escenario, León Sáenz propone diversas medidas para abordar la crítica situación. Sugiere fortalecer los programas preventivos para familias en situación de vulnerabilidad y ampliar los servicios de protección, además de implementar estrategias comunitarias que aborden integralmente las problemáticas sociales que afectan a la niñez. Para llevar a cabo estas iniciativas, se estima que se requeriría una inversión de alrededor de ₡40,000 millones, lo que equivaldría a aproximadamente USD 90 mil anuales durante cinco años.

La investigadora argumenta que la inversión en la infancia, especialmente en los primeros años de vida, no solo mejora las condiciones de bienestar de los menores, sino que también genera beneficios a largo plazo en términos sociales y económicos para la sociedad, contribuyendo a reducir la pobreza, la violencia y el rezago educativo.