Microorganismos de la Tierra podrían sobrevivir temporalmente en la Luna

Un equipo de investigadores de la NASA ha publicado un estudio en la revista Science Advances que sugiere que algunos microorganismos terrestres, como ciertos hongos y bacterias, tienen la capacidad de sobrevivir temporalmente en la Luna. Esta investigación se centra, en particular, en zonas que ofrecen protección contra la radiación solar, tales como las regiones cercanas al polo sur lunar.

El trabajo fue liderado por el científico planetario Prabal Saxena en el Centro de Vuelo Espacial Goddard. Para llevar a cabo esta investigación, los científicos realizaron simulaciones computacionales que se apoyaron en datos obtenidos a través del Lunar Reconnaissance Orbiter. Evaluaron la viabilidad de estos microorganismos en áreas específicas de la Luna conocidas como Nobile Rim, Connecting Ridge y De Gerlache Rim, analizando factores como la temperatura y la radiación en dichas regiones.

Aunque el estudio no sugiere que haya vida en la Luna, pone de manifiesto un riesgo significativo: los microorganismos transportados accidentalmente por astronautas podrían sobrevivir, lo que incrementaría el potencial de contaminación biológica y podría complicar las futuras investigaciones lunares. La posibilidad de que estos organismos se establezcan en el entorno lunar presenta desafíos para la interpretación de las muestras recogidas por las expediciones.

Los investigadores identificaron "nichos de supervivencia" que pueden ser tan pequeños como la huella de un astronauta, donde algunos microorganismos pueden resistir por varias semanas o meses, dependiendo de las condiciones. En sus análisis, destacaron que Aspergillus niger es especialmente resistente, capaz de sobrevivir incluso con cierta exposición solar. Este hongo ha sido previamente detectado en la Estación Espacial Internacional, donde ha demostrado su capacidad para resistir entornos extremos.

Los resultados de este estudio son de gran relevancia para las próximas misiones del programa Artemis, cuya meta es establecer una presencia humana permanente en la Luna. Uno de los mayores temores entre los científicos es que los microorganismos de la Tierra interfieran con la interpretación de los hallazgos lunares, dificultando la distinción entre características naturales y contaminación causada por humanos.

El estudio tiene implicaciones más allá de la Luna, extendiéndose a futuras misiones a Marte, donde el análisis minucioso de la posible vida debe ser considerado cuidadosamente para evitar confusiones sobre sus orígenes, sean terrestres o marcianos.