Neuquén incrementa el precio del agua para extracción en Vaca Muerta

El agua es un recurso fundamental para las operaciones en el yacimiento de Vaca Muerta, donde cada nuevo pozo demanda alrededor de 200.000 metros cúbicos de agua. Este volumen equivale a aproximadamente 80 piletas olímpicas. En la actualidad, la mayor parte de este líquido no se reutiliza, aunque las autoridades buscan promover su recirculación para mejorar la sostenibilidad de la actividad.

La reciente decisión del gobierno neuquino, implementada a través del Decreto 792/26, establece un incremento significativo en el precio del agua, que ahora se ajustará en función del precio del gasoil de YPF. Este nuevo esquema implica que el valor del agua pasará de ser fijo a un sistema de actualización periódica, lo que podría fomentar no solo la reutilización, sino también dar estabilidad a los costos de este insumo esencial.

Con el nuevo régimen, el precio del agua para las operadoras pasará de 2.466,75 pesos a 6.230 pesos por metro cúbico, lo que representa un aumento del 152%. Se proyecta además que en enero de 2027, si el precio del gasoil no se incrementa, alcanzará los 7.476 pesos por metro cúbico, lo que llevaría a un aumento total del 191% respecto a los valores que regían anteriormente.

Desde el gobierno, se argumenta que este ajuste es necesario para equilibrar el atraso en la actualización del costo del agua y evitar que se infrinja el marco tributario establecido por el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones. Sin embargo, las empresas petroleras han reaccionado ante esta medida, indicando que los nuevos costos podrían restar competitividad a Vaca Muerta frente a otras cuencas productivas, como la de Permian en Estados Unidos.

Las compañías advierten que el acceso a agua a precios competitivos es uno de los factores que ha favorecido la expansión de las operaciones en Vaca Muerta, por lo que este aumento podría ser visto como un obstáculo en un momento donde buscan incrementar sus exportaciones. La estimación es que para perforar un pozo de 3.000 metros de profundidad se requerirán aproximadamente 380.000 dólares solo en costos de agua, lo cual se vuelve más crítico considerando las proyecciones de perforación de lugares como YPF, que planea desarrollar cerca de 300 pozos el próximo año.

El debate respecto al precio del agua y su impacto en la economía de la región seguirá ocupando el centro de la discusión entre el gobierno provincial y las operadoras, en un momento donde la inversión y la competitividad son clave para el desarrollo sustentable de Vaca Muerta.