Nuevo virus transmitido por garrapatas detectado en China

Recientemente se identificó un nuevo virus en China, asociado a las picaduras de garrapatas, que ha generado preocupación entre la comunidad científica. Un estudio exhaustivo analizó 3,163 pacientes con antecedentes de picaduras, resultando que el 10,4% de ellos presentaba indicios del virus. Además, entre los pacientes negativos para el virus habitual de síndrome febril con trombocitopenia severa (SFTS), el hallazgo fue aún mayor, alcanzando el 15,1%. Este fenómeno subraya la importancia de contar con sistemas de vigilancia en regiones donde es prevalente esta enfermedad.

Los investigadores recolectaron más de 47,000 garrapatas en 15 provincias chinas, encontrando material genético del virus denominado Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV) en el 1,29% de las muestras. Predominantemente, se detectó en la especie Haemaphysalis longicornis, conocida como garrapata asiática de cuernos largos, sugiriendo así su rol en la propagación del virus en la naturaleza, ya que se pudo comprobar su capacidad para infectar ratones en laboratorio.

El descubrimiento del ALTNV ocurrió al investigar pacientes que presentaban fiebre y una marcada disminución de plaquetas, pero resultaron negativos para el Dabie bandavirus, tradicionalmente asociado con el SFTS. Esta investigación utilizó técnicas avanzadas de secuenciación genética, permitiendo identificar y clasificar el nuevo virus como un orthonairovirus, responsable de generar infecciones en la población.

Los síntomas más comunes observados en casos de infección por ALTNV incluyen fatiga en el 84% de los casos, molestias gastrointestinales en el 80%, y baja cantidad de plaquetas en el 38%. Aunque la mayoría de los casos son leves y sin secuelas, se registraron síntomas respiratorios y fiebre que podrían confundirse con otras infecciones virales.

La situación se torna más grave en pacientes con coinfección de ALTNV y el virus de Dabie, donde se han observado complicaciones severas y, desafortunadamente, varios fallecimientos. Hasta la fecha, se han registrado siete muertes entre los 38 pacientes estudiados con esta coinfección, lo que resalta la urgencia de seguir investigando para entender mejor la enfermedad.

Este descubrimiento puede ayudar a explicar algunos casos de fiebre y trombocitopenia que carecían de una causa identificada hasta este momento, lo que subraya la necesidad de seguir con la vigilancia epidemiológica y la investigación en esta área.