Presentan chaqueta innovadora que produce agua potable a partir del aire
Investigadores de la Universidad de Texas han desarrollado una chaqueta que puede convertir la humedad ambiental en agua potable, produciendo hasta 900 mililitros por día.
Un grupo de ingenieros de la Universidad de Texas en Austin ha diseñado una chaqueta innovadora capaz de generar hasta 900 mililitros de agua potable al día, utilizando la humedad del aire. Este nuevo prototipo se basa en un tejido de hidrogel que no solo absorbe vapor, sino que lo convierte en agua apta para el consumo sin requerir electricidad o dispositivos externos. La investigación fue publicada en la revista Science Advances, destacando las propiedades del hidrogel que funcionan como una esponja de agua.
La chaqueta utiliza un diseño con fibras jerárquicas que incorporan canales de diferentes tamaños, permitiendo capturar vapor de agua incluso en condiciones de cielo despejado. Dependiendo de la humedad ambiental, se estima que el producto puede generar entre 400 y 900 mililitros de agua por día. Anteriormente, se había probado una versión autónoma que logró una producción de 1,3 litros diarios en el desierto de Chihuahua, lo que demuestra la efectividad del principio aplicado en una prenda portable y práctica.
La prenda está orientada principalmente a excursionistas, rescatistas y trabajadores en lugares con acceso limitado a agua, funcionando como un complemento hídrico en situaciones de emergencia. Sin embargo, aunque un adulto necesita un promedio de dos litros de agua diarios, la chaqueta no sustituye una fuente de agua convencional, sino que puede ser de utilidad en escenarios críticos donde el abastecimiento es incierto.
La necesidad de innovación en la obtención de agua potable es cada vez más urgente, dado que, según cifras de la OMS y UNICEF, alrededor de 2.100 millones de personas carecían de acceso seguro a agua potable en 2024. Este desarrollo se perfila como una solución individual en respuesta a la vulnerabilidad hídrica, aunque no se plantea como un sistema de abastecimiento masivo por el momento.
La Universidad de Texas ya ha solicitado una patente para esta tecnología, y aunque aún no se ha definido un cronograma de comercialización, el equipo se enfrenta a desafíos significativos relacionados con la durabilidad del material y la calidad del agua obtenida en diversas condiciones. Además, están considerando la posibilidad de aplicar el mismo enfoque a mochilas y tiendas de campaña, ampliando así su potencial de captación de agua más allá de las capacidades de una simple prenda.