Propuesta innovadora para controlar plagas en cerezos de la Comarca Andina

En la Comarca Andina del Paralelo 42, donde la producción de frutas finas es vital para la economía local, la plaga de la mosca Drosophila suzukii ha generado serios problemas entre los productores. Esta especie, que se caracteriza por su capacidad de dañar productos sanos justo antes de la cosecha, arruinó cultivos de cerezos, frambuesas y arándanos, afectando tanto a los pequeños agricultores como a la economía regional. Lihuén Adrián Soria Mercier, un investigador de Lago Puelo, decidió estudiar este fenómeno tras ver cómo sus propios cerezos desaparecían hace cinco años.

Soria Mercier, que realizó su tesis de licenciatura en ciencias biológicas en la Universidad Nacional del Comahue, se enfocó en buscar alternativas sustentables de control, dadas las limitaciones de los métodos convencionales. El uso de insecticidas presenta un doble problema: muchos insectos desarrollan resistencia y estos químicos no sólo eliminan plagas, sino también organismos beneficiosos. Esta situación afecta el equilibrio del ecosistema local, creando preocupación entre los productores, quienes buscan soluciones efectivas que no comprometan la salud del medio ambiente.

La técnica que propone Soria Mercier es conocida como el Método del Insecto Estéril (TIE). Este proceso consiste en criar machos de la Drosophila suzukii, esterilizarlos mediante radiación ionizante y liberarlos en los cultivos. Al competir con machos silvestres por las hembras, si una hembra se aparea con un macho estéril, los huevos que produce son infértiles, lo que permite reducir la población de la plaga con el tiempo, eliminando la necesidad de utilizar insecticidas.

Para aplicar esta técnica, Soria Mercier utilizó un equipo de radiación gamma, similar a los que se emplean en tratamientos médicos, lo que muestra la aplicación innovadora de tecnologías en el manejo de plagas. Su investigación se centra en asegurar que los machos irradiados mantengan su comportamiento normal para maximizar el éxito de su inserción en el medio natural.

Esta propuesta no solo es innovadora, sino que también se alinea con las tendencias hacia la producción agroecológica, que busca minimizar el impacto ambiental de la agricultura. Con la Drosophila suzukii representando una amenaza grave para los cultivos de la región, implementar métodos alternativos se vuelve crítico para la sostenibilidad de la producción frutal en la Patagonia. En este contexto, la investigación de Soria Mercier se presenta como una esperanza para los agricultores que enfrentan problemas de plagas, buscando una solución respetuosa con el ecosistema.

El próximo paso será evaluar la efectividad del método en condiciones reales y su impacto en las poblaciones de moscas, para determinar su viabilidad como estrategia a gran escala en la zona.