Proyectos chinos en el RIGI: US$ 6.000 millones en litio y ausencia en Vaca Muerta

Seis proyectos de inversión que involucran capital chino se han formalizado en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina, con un monto total que oscila entre 5.000 y 6.000 millones de dólares. Esta cifra, aunque representa solo el 3% del total de inversiones presentadas al RIGI, es un reflejo del peso que tiene el capital chino en el sector del litio, ya que agrupa el 72% de las inversiones en esta área y aproximadamente el 30% en minería. El RIGI, que otorga beneficios fiscales y cambiarios significativos a proyectos de gran magnitud, fue creado por la Ley Bases de 2024.

Los seis proyectos identificados incluyen Cauchari-Olaroz, Veladero, Tres Quebradas, Pozuelos-Pastos Grandes, Jama-Solaroz y Litio Ángeles, todos ellos situados en el denominado triángulo del litio. Este triángulo comprende una vasta región de salares que Argentina comparte con Chile y Bolivia, y donde las inversiones chinas tienen una fuerte presencia, especialmente en las provincias de Jujuy, Catamarca y Salta. La consultora responsible del relevamiento, China Desk, destacó que aunque el número de proyectos no es alto, sí son cruciales para definir la estructura del mercado del litio en Argentina.

El proceso de extracción de litio, que se realiza mediante la bomba de salmuera y la evaporación solar, puede ser extenso y depende de factores ambientales, lo que implica que estos proyectos requieren varios años desde su concepción hasta su operatividad. Muchos de estos emprendimientos ya estaban en proceso antes de la implementación del RIGI, lo que indica que la inversión china ha estado presente desde hace tiempo en el sector.

Un dato notable es la ausencia de proyectos con financiamiento chino en Vaca Muerta, la principal cuenca de hidrocarburos del país. Esta falta de interés en el desarrollo de proyectos en esta área contrasta con el enfoque en el sector minero y del litio. Este vacío pone de manifiesto una tendencia que puede influir en la dinámica del mercado energético argentino, que se enfrenta a desafíos significativos para atraer inversiones diversificadas.

La realidad de la inversión china en Argentina se refleja así en una estructura económica que, por un lado, potencia el desarrollo de minerales clave para la industria global y, por otro, evidencia una concentración de capital en áreas específicas, dejando otros sectores como Vaca Muerta sin el mismo nivel de protagonismo. En los próximos años, el desarrollo de estos proyectos de litio será fundamental para el crecimiento de la economía regional y nacional, especialmente considerando la creciente demanda de baterías en el contexto global.